Een gratis weekend is meestal een promotieactie. Dit keer is het anders. F1 25 is tot en met maandag gratis te spelen op Steam en Xbox Series X|S, slechts enkele dagen na de update 1.25. Deze update 1.25 heeft vooral verbeteringen aangebracht op gebieden die voor een goed uitgeruste simracer van belang zijn: de hardware-ondersteuning en het rijgedrag van de auto’s. Het gratis weekend is dus minder een demo en meer een testomgeving voor je eigen configuratie.

Vier dagen om de huidige versie te testen

De toegang ging op donderdag 10 september om middernacht op Xbox en om 19.00 uur op pc open (Parijse tijd), en sloot op maandag 14 september (22.00 uur op Xbox, 19.00 uur op Steam). Je krijgt de huidige versie, die vande Seizoen 2026-editie, niet de lanceringsversie: de Audi- en Cadillac-teams, het MADRING-circuit en het volledige F2-kampioenschap 2026 dat met update 1.25 is toegevoegd. De voortgang blijft behouden als je het spel later koopt, waardoor je de tijd hebt om een echte sessie te spelen in plaats van alleen een demonstratieronde. Tot zover de achtergrond. Het interessante zit hem elders.

De kern van versie 1.25: ondersteuning voor hardware

Dit is het meest uitgebreide hoofdstuk van deze versie. Het SIMAGIC-ecosysteem krijgt uitgebreide officiële ondersteuning: P500- en P700-pedaalsets, de Neo X Hub, Zeus Formula-, Zeus GT- en Zeus Sport-stuurwielen, en als extraatje herziene besturingsschema’s voor de reeds geïnstalleerde SIMAGIC-apparatuur.

Dit geldt vooral voor configuraties waarin meerdere merken worden gecombineerd: Codemasters heeft een instabiliteitsprobleem verholpen dat optrad bij installaties waarop een basis draaide Simucube en randapparatuur MOZA tegelijkertijd. Dit komt vaak voor bij grote rigs, en het is het soort softwareconflict dat een sessie kan verpesten. Twee fixes maken het geheel compleet: een bug waarbij bepaalde force-feedback-commando’s de framerate beperkten, en een betere afstemming tussen de hoek van het stuur en de fysieke reactie van het spel bij snelle richtingsveranderingen. Op papier niets spectaculairs, maar het zijn juist de details die ertoe doen bij een serieuze opstelling.

Op het circuit: afstellingen afgestemd op 2026

De 1.25-update heeft ook invloed op het rijgedrag van de 2026-racewagens. De Straight Mode en het DRS worden nu pas geactiveerd bij meer dan 90 % gas: ze blijven niet meer openstaan wanneer de coureur het gaspedaal flink loslaat, wat beter aansluit bij de daadwerkelijke regels. Bij regen kan de Boost Mode worden gebruikt, met een opzettelijk beperkte inzet.

Een onopvallende toevoeging verdient het om vermeld te worden: de timing van het bericht „Overtake Enabled” van de wedstrijdleiding is aangepast, en het wordt nu vooral via UDP-gegevensuitvoer verzonden. Concreet betekent dit dat telemetriesoftware en externe of in het stuur geïntegreerde displays deze informatie eindelijk live kunnen weergeven. Voor wie zonder HUD op het scherm rijdt, is dit een extra gemak.

Meer dan alleen een demo: een testbank

Daar komt dit weekend pas echt tot zijn recht. Met het einde van de framerate-dalingen als gevolg van de force feedback, de eindelijk gestabiliseerde combinatie van Simucube en MOZA en de herziene 2026-instellingen, geeft versie 1.25 echte redenen om je eigen opstelling aan te sluiten en te kijken hoe deze presteert op de huidige versie. Vier dagen, geen euro uitgegeven, en genoeg om je een goed beeld te vormen voordat je tot aankoop overgaat. Voor een simracer die al over de benodigde apparatuur beschikt, is het moeilijk om een betere gelegenheid te vinden om zijn installatie te testen.