Het merk Asetek is welbekend bij fans van custom pc’s. Het moet gezegd worden dat het bedrijf min of meer alle patenten bezit die veel gebruikt worden door fabrikanten van waterkoelingcomponenten. We hebben het natuurlijk over pompen, CPU- en GPU-ontwerp, buizen, radiatoren en alles daartussenin. Maar daar gaat het niet om.

Asetek domineert min of meer zijn markt en het bedrijf zit financieel goed. De Nederlandse reus, die een nieuwe loot aan zijn strijkstok wil toevoegen, is het sim-raceavontuur aangegaan om, naar mijn mening, twee belangrijke redenen:

• De baas van het bedrijf is een autosportfan en nam deel aan competities toen hij jong was. En hij houdt ook van simracen.
• Zijn zoon racet in GT3, als ik niet gek ben, en dit was een kans om hem te helpen met zijn training.

Als gevolg daarvan begon Asetek te werken aan een reeks van sim-racing randapparatuur opgesplitst in 3: Prima, Forte en Invicta. Vandaag bekijken we de Forte-producten en vertel ik je wat ik ervan vind.

Belangrijkste en technische kenmerken van de bundel

• Directe aandrijving met een koppel van 18 nm
• 22-bits encoder gebaseerd op
• F1/GT composietstuur (met koolstofvezel versterkt kunststof) met een diameter van 29 cm
• Crankset met 2 Load Cell pedalen en een rempedaal dat tot 180 kg druk kan weerstaan
• Gemaakt van eersteklas materialen, waaronder koolstofvezel en aluminium
• 12 knoppen, 6 draaischakelaars, 2 schakelaars en 3 encoders op het frontpaneel voor het stuurwiel
• QR achteraan identiek aan die van Simucube

Asetek Forte ontwerp

Laten we beginnen met het ontwerp van het stuurwiel. Het stuur van de Forte ziet er vrij sober uit, ook al is de voorplaat bekleed met koolstofvezel. Er zijn een paar oranje accenten, met name 4 knoppen en de QR-ontgrendeling aan de achterkant. Aan de andere kant zijn de merklogo’s in verschillende kleuren (wit en rood), wat ik een beetje lelijk vind.

Het Forte pedaalbord is gewoon subliem, met zijn zwart/gun metal afwerking, besprenkeld met oranje onderdelen voor de Load Cell en het pedaalbevestigingssysteem. Hier zijn de logo’s veel soberder, lichtgrijs en gegraveerd in het metaal. Dit pedaalbord is vrijwel zeker geïnspireerd op die van hypercars zoals Pagani en Koenigsegg.

En de basis is een vrij eenvoudig ontwerp. De behuizing is lang en bedekt met vinnen om de motor en elektronica te koelen. Aan de voorkant zit, net als aan de achterkant, een plastic klepje en de QR Base Side, die veel lijkt op die van Simucube. In feite is het praktisch hetzelfde.

Assemblage op maat

De Forte-basis kan alleen op een chassis worden gemonteerd, en dan ook nog een sterke, want hij produceert nog steeds 18 nm piekkoppel. Voor montage heb je de optie aan de voorkant, net achter de QR-kap, en je hebt ook de vrij standaard optie aan de onderkant. Bij de bevestiging aan de voorkant zul je merken dat er een opening ontstaat in het plastic als het werkt met de force feedback. Dit is puur cosmetisch en heeft geen invloed op de structuur.

Het Forte stuurwiel gebruikt een QR die erg lijkt op die van Simucube, om de eenvoudige reden dat Asetek samenwerkt met het bedrijf dat eigenaar is van Simucube voor de uitwisseling van technologie. Daardoor past het stuurwiel direct in een sleuf op de basis en blijft daar ook in de toekomst.

Voor het crankstel is er een standaard montagepatroon dat op vrijwel elk chassis op de markt past. Nogmaals, deze bundel is bedoeld voor gebruik op een cockpit, niet op meubels. Bovendien biedt het merk volgens mij geen klemmen of andere tafelklemmen voor zijn randapparatuur.

Productie en afwerking

De structuur van het Forte-stuurwiel is gemaakt van composiet. Met andere woorden, het is met koolstofvezel versterkt plastic. Het is niet erg hoogwaardig, zeker niet als je kijkt naar de prijs van de bundel, maar het is in ieder geval prachtig afgewerkt.

Voor de basis is aluminium gebruikt voor de kast en plastic voor 2 deksels (voor en achter). Ook deze is zeer goed afgewerkt, behalve de deksels, die niet perfect aansluiten op de vinnen op de basis. Er is een kleine verschuiving, die vooral opvalt als je voor de voorste bevestiging van de basis kiest.

Het Forte crankstel is zeer eersteklas, veel meer dan de andere twee onderdelen. De structuur is volledig gemaakt van aluminium, met extreem veel aandacht voor detail.

Aan de slag met de bundel

Het Forte-stuurwiel is speciaal ontworpen voor F1- en zelfs GT-races. Daarom is het rechthoekig van vorm, met een diameter van 29 cm. Vergeleken met de concurrentie is het formaat gemiddeld, iets groter dan dat van andere merken, maar dat is geenszins een nadeel.

De ergonomie is echt heel goed, met knoppen die rondom het voorpaneel zijn geplaatst en je kunt ze gemakkelijk bereiken tijdens het hardlopen. Ik merkte echter wel dat sommige knoppen, met name de encoders, een beetje te moeilijk te gebruiken waren. Ik weet niet of dit een probleem is met mijn stuur alleen, of dat het een algemeen probleem is met Asetek.

De achterpaddles hebben de juiste grootte, maar er zijn er maar 2, wat de fans van launch control en zo zal benadelen. Voor de prijs waarvoor het Forte-stuur wordt verkocht, zou het leuk zijn geweest om minstens 4 peddels te hebben.

Laten we eindigen met de pedalen. De voetsteun is groot, maar de pedalen staan bijna verticaal, wat absoluut niet ergonomisch is voor je voeten, vooral niet tijdens sim-racesessies die langer dan 30 minuten duren. De enige comfortabele positie met dit crankstel is wanneer het gemonteerd is op een F1-stijl chassis.

Sensaties tijdens het spelen

De basis

Ik begin het spelgevoel te krijgen met de Forte-basis. Met 18 nm piekkoppel kun je clipping vaarwel zeggen bij bijna elke sim-racetitel in je bibliotheek.

De motor in dit basismodel is krachtig, responsief en uiterst communicatief. Je voelt alle effecten die de auto ontwikkelt en ervaart, van de ultrafijne tot de super mega-boost. Absoluut alles loopt via de aandrijfas, zelfs de cocktail van effecten.

Bovendien kun je met de software de parameters van de basis fijn afstellen, zodat hij granulair kan zijn bij het transcriberen van physics-effecten, of alles in één keer naar je toe kan gooien. Dit is de basis die laat zien dat de samenwerking met Simucube vruchten heeft afgeworpen, en eerlijk gezegd heeft Asetek ons een uitstekende basis voor het middensegment gegeven.

Het stuur

Hoewel dit stuur gebruikmaakt van een composietstructuur met een aluminium achterplaat, is het enige grote nadeel het gewicht. Het Forte-wiel weegt meer dan 1,3 kg en dat voel je soms als je aan het racen bent. Het is waar dat de achtervork uitstekend werk levert bij het tegengaan van clipping, maar 1,3 kg is naar mijn mening nog steeds zwaar. Desondanks is het stuurgevoel uitstekend, grotendeels dankzij de basis. De structuur is solide, de QR zit bijna vastgelast aan de basis en het algehele gevoel is erg goed. Ik heb niet veel aan te merken op dit stuur, afgezien van een paar encoders en bedieningselementen die een beetje te hard zijn naar mijn smaak.

De pedalen

Wat mij betreft is het grootste minpunt van deze bundel de pedalen. Je krijgt 2 pedalen, en ze zijn in alle opzichten verstelbaar: slaglengte, pedaalpositie en eindstop, weerstand, dode zone, etc. Het is compleet, en je zou ook niet anders verwachten van een eersteklas pedaalset. Het is compleet, en we zouden niets minder verwachten van een eersteklas pedalenset op hetzelfde moment.

Het gaspedaal is erg lineair en soepel in gebruik, wat ook prettig is als je je instellingen goed hebt staan. Maar het is nog steeds ongemakkelijk op lange sessies vanwege de verticale positie. Ik denk dat Asetek dit pedalboard heeft ontwikkeld met alleen een F1 chassis in gedachten.

Wat het rempedaal betreft, is het verhaal helaas minder rooskleurig. Het rempedaal is net zo verstelbaar als zijn rechter zus en heeft een conventionele tweetraps Load Cell. De eerste trap is hard- en softwarematig instelbaar, net als de tweede trap, maar ik vond het erg moeilijk om de ‘sweet spot’ te vinden. Om eerlijk te zijn, ik kon hem niet vinden, zelfs niet na er uren mee bezig te zijn geweest. De voorspanningszone is kort en je komt al snel in de harde zone terecht.

Over deze^(2e zone) gesproken: ondanks het veranderen van de hardware en het besteden van veel tijd aan de software, is de aanslag (deel van het elastomeer) te kort in termen van de afstand die je voet aflegt. Dit betekent dat zodra je voorbij de voorspanzone komt, je bijna onmiddellijk het elastomeer raakt, dat nauwelijks samendrukt. Het resultaat is dat je met je rechtervoet een steen probeert weg te duwen, maar het lukt je maar niet om hem in beweging te krijgen. Dit gevoel kan worden verminderd via de software (interpolatie van remmen), maar het is geen levensvatbare oplossing voor de lange termijn.

Compatibiliteit van de Asetek Forte Bundel

Asetek is een grote naam in de PC industrie, dus het was te verwachten dat de eerste sim-racing producten alleen compatibel zouden zijn met dit platform. Natuurlijk kun je elk randapparaat uit het Asetek assortiment gebruiken met de andere randapparaten, en je zult geen compatibiliteitsproblemen hebben.

Waar voor je geld

De complete Forte-bundel van Asetek kost meer dan €2.000 op de website van de fabrikant, wat een behoorlijk bedrag is. Toegegeven, het is min of meer in lijn met wat de concurrentie biedt, maar er is nog steeds een behoorlijk gat in termen van bouwkwaliteit.

De prijs-kwaliteitverhouding van deze bundel is niet de beste op de markt, en dat komt naar mijn mening grotendeels door het composieten stuurwiel. Het stuur alleen al kost meer dan €650, en plastic op het stuur is niet erg representatief voor het premium segment dat Asetek wil veroveren.

Mijn oordeel over de Forte-bundel van Asetek

De Asetek Forte bundel vormt momenteel het midden van het sim-racing assortiment van het merk. Wat mij betreft is de basis een echt juweeltje van een racesim, en in alle essentiële opzichten, met een goede bouwkwaliteit. Het Forte-stuur is een no-brainer; goed voor wat het doet als je een F1/GT-fan bent, maar het zou beter kunnen, vooral op het gebied van peddels en materialen (€660 voor een composietstuur is helemaal niet goed). En het crankstel is letterlijk een smet op het landschap.

Ik had verwacht dat deze bundel perfect zou zijn, maar het enige wat je eruit krijgt is een surrealistische basis. Het is jammer en ik hoop dat de andere bundels het beter doen dan deze. In het ergste geval krijg je de basis, het stuur en de pedalen van Simagic of Fanatec.

Het beste alternatief voor de Asetek Forte Bundel

Wat mij betreft is het beste alternatief voor de Asetek Forte-bundel de Gran Turismo DD Extreme van Fanatec in combinatie met Clubsport Pedalen V3. Hoewel de Clubsport DD+ basisunit 15 Nm koppel ontwikkelt, iets minder dan de Forte basisunit, maakt de uitmuntendheid van de bundel dit meer dan goed. De uitzonderlijke precisie en reactiesnelheid van de GT DD Extreme, gecombineerd met de robuustheid en precisie van de Clubsport pedalen V3, zorgen voor een meeslepende en realistische rijervaring. Bovendien is deze combinatie met ongeveer € 1.700 voor het hele pakket betaalbaarder dan de Asetek Forte-bundel van € 2.260, terwijl de prestaties en bouwkwaliteit nog steeds uitstekend zijn.