Er zijn veel spelers op de sim-racing markt, met merken die wereldwijd bekend zijn en andere die veel lokaler zijn. Bijvoorbeeld, in Frankrijk in ieder geval, is het merk Fanatec zeer bekend in het segment van sim-racing randapparatuur vanwege de hoge kwaliteit en hoogwaardige producten. En in ditzelfde segment hebben we Simagic, dat een grote speler is in de industrie, maar in Frankrijk niet echt populair is op configuraties om redenen van imago en representatie.

Zoals je waarschijnlijk wel weet, bestaat een sim-racing setup uit een aantal randapparatuur, waaronder een basis, stuur en pedalen. Maar veel racers gebruiken ook chassis en cockpits om hun randapparatuur op te monteren. Deze cockpits zijn vooral populair bij racers met high-end set-ups waarvan het nut meer dan nodig is.

Maar als je een fabrikant bent van sim-randapparatuur, of welk ander product dan ook, is je belangrijkste doel om een oplossing te bieden aan alle mogelijke klanten, en je niet te richten op één categorie mensen. Het eenvoudigste voorbeeld is Apple met zijn iPhone SE: toegegeven, het bedrijf uit Cupertino is van topklasse, maar het verkoopt nog steeds een “instapmodel” product voor €500. Dit geldt voor iedereen, en voor sim-racing en de bijbehorende cockpits hebben we hetzelfde met Next Level Racing en de Wheel Stand V2. Dit NLR-product is een oplossing voor diegenen die zich geen volledige cockpit kunnen veroorloven, of voor racers die geen ruimte hebben voor een rig. In wat volgt laat ik je kennismaken met deze stuurstandaard en geef ik je mijn mening erover.

Belangrijkste en technische kenmerken van de stand

• Stevig, opvouwbaar metalen frame
• Heel gemakkelijk in elkaar te zetten, klaar in een half uur
• Volledig verstelbaar stuur en pedaalsteun
• Inclusief houder voor versnellingspook/shifter
• Afmetingen 92,5 x 57,5 x 78,5 cm

Wielstandaard 2.0 ontwerp

Next Level Racing is een grote speler in de cockpitindustrie voor sim-racing en zijn stijlcode is duidelijk terug te zien in zijn producten. Voor de Wheel Stand V2 worden we getrakteerd op een sober, volledig zwart ontwerp, met een paar merklogo’s op verschillende elementen en steunen.

De structuur van de Wheel Stand V2 bestaat uit vierkante metalen buizen en het is deze materiaalkeuze die deze standaard tot een van de sterkste op de markt en in zijn categorie maakt. Al met al is het een heel mooi product, in de traditie van Next Level Racing.

Productie en afwerking

Zoals ik net al zei, gebruikt de Wheel Stand V2 vierkante buizen van koolstofstaal voor de hele structuur. Hij is dus niet alleen stevig, maar ook zeer goed afgewerkt dankzij de lasercut-outs.

Het moet gezegd worden dat het merk vele jaren ervaring heeft in het maken van chassis, en de Wheel Stand V2 erft alle knowhow van Next Level Racing. De matzwarte lak heeft een prachtig effect en is zeer premium om aan te raken en ook voor het oog. Alle onderdelen van de Wheel Stand V2 zijn prachtig bewerkt, zonder een enkele braam, zowel tijdens het snijden als tijdens de montage. Het is in elk opzicht uitstekend afgewerkt.

Bovendien, en hier zien we dat het merk de concurrentie een stap voor is, hebben we een plaat die de wielen van een gamestoel opvangt, zodat deze niet in alle richtingen kan bewegen tijdens sim-racesessies. Het is echt een slim ontwerp en ik vind het geweldig, vooral voor een product dat niet echt duur is.

De stand opzetten

Je hebt je waarschijnlijk al gerealiseerd dat de Wheel Stand V2 ongemonteerd wordt geleverd, en dat was te verwachten. Hij is echter heel eenvoudig in elkaar te zetten en zou niet meer dan een half uur in beslag moeten nemen, zonder enige hulp.

De instructies van Next Level Racing zijn een van de beste die ik ooit heb gezien of gelezen: absoluut alles is duidelijk en heel gemakkelijk te lezen en te begrijpen. Maak gewoon wat ruimte om je heen vrij zodat je de Wheel Stand V2 gemakkelijk kunt monteren, en dat is het.

Het monteren van je sim-race randapparatuur gaat snel dankzij de verschillende gaten en bevestigingspunten op de Wheel Stand V2, die ook geschikt is voor verschillende Direct Drive bases. En hetzelfde geldt voor het aanpassen van de rijpositie aan je behoeften: heel snel te doen en niet al te veel gedoe.

Alles bij elkaar ben je ongeveer 1 uur bezig met alles, van het in elkaar zetten van de Wheel Stand V2 tot het installeren van de sim-racing randapparatuur en het instellen van je rijpositie. En eenmaal gemonteerd is de standaard ook heel snel in- en uitgeklapt, dus ook dat is geen probleem.

Gebruik van de standaard

Deze standaard kan worden gebruikt voor veel sim-racedisciplines, zoals GT, rally enzovoort. Je kunt hem gebruiken voor F1, maar de rijpositie zal niet meeslepend zijn, maar het is nog steeds mogelijk.

De vele verstelmogelijkheden van de standaard, zowel voor de pedaalsteun als voor de voet, zorgen voor een uitstekende rijpositie, ongeacht je lengte (tot 2m10) en zelfs je rijvoorkeuren. Het is duidelijk dat Next Level Racing al zijn knowhow in deze standaard heeft gestopt.

Sensatie in het spel

Wat betreft het gevoel van het spel kan ik je verzekeren dat het puur geluk is. Het is extreem stabiel, zelfs met Direct Drive-bases en Load Cell-pedalen.

Deze standaard moet niet worden gezien als speelgoed voor instapmodellen en randapparatuur van Logitech en Thrustmaster. De Wheel Stand V2 ondersteunt Direct Drive-bases met maximaal 5 nm koppel, wat helemaal niet slecht is als je bedenkt dat dit product geen cockpit als zodanig is.

Wat stabiliteit betreft, is hij echt heel solide, zelfs met een Fanatec CSL DD die al zijn koppel uitzendt, en de Wheel Stand V2 neemt het zonder problemen op. Hetzelfde geldt voor de crankstellen, maar ik zou je niet aanraden om er een te nemen met een redelijk zware Load Cell, omdat je dan het risico loopt dat de plaat doorbuigt. Waag je ook niet aan te zware bases, want dan kan het hele statief gaan schommelen.

Er is echter één klein probleem met deze Wheel Stand V2, en dat is met de bevestiging van de versnellingspook: die beweegt nogal naar mijn smaak. Als je advies wilt, vermijd handgeschakelde versnellingspoken of handremmen. Gebruik alleen een sequentiële versnellingspook om te voorkomen dat je de hele houder in je handen hebt.

Compatibiliteit wielstandaard V2

Op papier is de Wheel Stand V2 compatibel met vrijwel alles wat Logitech, Thrustmaster en Fanatec te bieden hebben aan pedalboards en voetstukken. Dat geeft je een ruime keuze aan sim-racing randapparatuur van deze drie grote merken. De Wheel Stand V2 zou rekening moeten houden met de andere spelers, maar wees bereid om een paar aanpassingen te doen of te knutselen om het passend te krijgen.

Waar voor je geld

De Wheel Stand V2 is te koop voor €230 op de officiële website van de fabrikant en in de winkel. Wat mij betreft biedt deze standaard een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, zeker als je bedenkt dat de hele constructie van staal is, de armen telescopisch zijn en de beugels goed verstelbaar. En dan heb ik het nog niet eens over de compatibiliteit met vrijwel alle producten van Logitech, Thrustmaster en Fanatec.

Mijn oordeel over de Wheel Stand 2.0 van Next Level Racing

Hoewel ik voorstander ben van een echte cockpit voor simracen, al dan niet op hoog niveau, begrijp ik volledig dat dit niet voor iedereen mogelijk is, al was het maar om financiële redenen. Als je het geld en de ruimte hebt, ga dan voor een Next Level Racing cockpit, een Trak Race cockpit, een Playseat cockpit of zelfs een Fanatec chassis, bijvoorbeeld.

Maar als het om een van deze twee redenen niet het geval is, blijft de Wheel Stand V2 een uitstekend alternatief voor racers die zich in een eerder instapsegment bevinden met bases van minder dan 5 nm. Als je op zoek bent naar krachtigere randapparatuur, biedt Next Level Racing vrijwel dezelfde standaard, maar dan ontworpen voor krachtigere DD-bases. Ik ben er in ieder geval voor.