Zoals voor veel racers is simracen vooral een passie waarmee we even kunnen ontsnappen aan ons monotone dagelijkse leven en ons kunnen storten op hectisch racen op een aantal van ’s werelds meest legendarische circuits. Het is niet alleen een discipline om op zondag de tijd te doden door goede rondetijden neer te zetten, nee. Het is meer dan dat. Jij weet dat, en simracers over de hele wereld weten dat ook.

Iedere coureur is uniek, met zijn eigen voorkeuren op het gebied van randapparatuur voor sim-racing. Persoonlijk vind ik de Fanatec ecosysteem al vele jaren. De Duitse fabrikant heeft ongelooflijk veel ervaring in deze discipline en biedt een scala aan sim-racing randapparatuur die hoge prestaties levert, mooi is en vooral ultrarealistisch. Niet voor niets is Fanatec gekozen om dit jaar de stuurwielen van de officiële BMW GT-wagens uit te rusten.

Uiteraard bestaat elke setup uit min of meer dezelfde randapparatuur. Je hebt een basis, een stuur (afhankelijk van de discipline die je het leukst vindt) en een crankstel. Sommige rijders willen echter meer geavanceerde set-ups, met handremmen, versnellingshendels, chassis en zelfs VR-helmen.

Het is waar dat virtual reality zorgt voor extra onderdompeling in sim-racing, mits je de juiste VR-headset kiest, want er zijn er veel en ze zijn niet allemaal hetzelfde. Sommige zijn goed voor sim-racen, andere niet. In wat volgt, presenteer ik je een lijst met de beste VR-headsets die ik perfect vind voor sim-racing en al zijn disciplines. Ik bespreek hun sterke en zwakke punten en vertel je hoe je er een kunt kiezen.

De Oculus Rift S

Voordelen :

• 115° breed gezichtsveld
• Comfortabel om te dragen tijdens lange simracesessies
• Goede beeldschermresolutie van 1280×1440 pixels
• Zeer goede prijs-kwaliteitverhouding

Nadelen :

• 80 Hz vernieuwingsfrequentie
• Beweging volgen niet super nauwkeurig

Ik begin met de Oculus Rift Seen VR-headset van hoge kwaliteit en naar mijn mening de goedkoopste in deze lijst. Als je op zoek bent naar een VR-headset die alles goed doet, zonder per se perfect te zijn op een paar specifieke gebieden, dan is de Oculus Rift S de ideale keuze.

Het eerste positieve punt van deze helm ten opzichte van sim-racing is het uitstekende gezichtsveld van 115°. Simpel gezegd: je ogen zien meer zonder dat je je hoofd hoeft te draaien, wat minder belastend is voor je lichaam omdat je minder inspanning levert, en ook natuurlijker denk ik. In combinatie met dit brede gezichtsveld betekent de goede resolutie van de helm dat het gemiddelde oog zich perfect op zijn gemak voelt in de omgeving. Toegegeven, sommige mensen vinden de 1280 x 1440 pixels misschien een beetje beperkt, maar geloof me, tussen deze helm en een andere met veel meer pixels is het verschil voor het ongeoefende oog minder duidelijk.

Een ander pluspunt van deze VR-headset is het draagcomfort. Ah, dat is uitstekend. Omdat hij relatief licht is, vergeet je na een tijdje dat je een VR-headset op je hoofd draagt. Het ontwerp is zodanig dat het zich aanpast aan alle hoofden, ongeacht hun vorm, terwijl het een hoog niveau van comfort biedt. Bovendien wordt de Oculus Rift S geleverd met een ingebouwde hoofdtelefoon, wat het nog comfortabeler maakt omdat je geen headset hoeft te dragen om de geluiden te horen, en de ingebouwde hoofdtelefoon is helemaal niet slecht.

Laten we overgaan naar de zwakke punten van de Oculus Rift S. Ten eerste is de vernieuwingsfrequentie 80 Hz. Dat is beter dan 60 Hz, maar het is op de grens en zou bij sommige gebruikers bewegingsziekte kunnen veroorzaken. Ik had liever 90 Hz gehad, maar er moesten compromissen worden gesloten en het was de vernieuwingsfrequentie die het onderspit moest delven.

Een ander negatief punt is de motion tracking, die echt niet heel nauwkeurig is. De hoofdverdachte hier is het gebrek aan externe bewegingssensoren. De Oculus Rift S bevat camera’s om de bewegingen van de drager te bepalen, wat op papier geweldig is, maar in werkelijkheid niet zo goed. Voor sim-racen is dat niet zo’n probleem. Maar als het aankomt op het spelen van andere games, toont de Oculus Rift S al snel zijn beperkingen, vooral als het gaat om het volgen van bewegingen.

Al met al zal deze VR-headset beginnende of zelfs amateur sim-racers met een budget zeker bevallen. De prijs van de Oculus Rift S varieert tussen de €350 en €450, afhankelijk van de verkoper, en ik denk dat hij het zeker waard is.

De Samsung HMD ODYSSEY+

Voordelen :

• 90 Hz vernieuwingsfrequentie
• 1440×1600 resolutie
• 110° gezichtsveld
• Alleen bekabelde verbinding

Nadelen :

• Bewegingstracering niet erg nauwkeurig

Samsung is een merk dat geen introductie nodig heeft, want het is aanwezig op elke markt. Smartphones, tablets, televisies, computers, zelfs VR-headsets. Kwaliteit is altijd het sleutelwoord bij Samsung, en dat zie je terug in alle producten van het merk, zoals de HMD ODYSSEY+.

Deze VR-headset is geïnspireerd op het beste van Samsung: de schermen. Het beeldscherm heeft een resolutie van 1440×1600 pixels, een verversingssnelheid van 90HZ en een gezichtsveld van 110°. Dit zijn uitstekende statistieken, een eersteklas beeldscherm waardig en precies wat je nodig hebt voor VR sim-racing. De 90Hz verversingssnelheid is ideaal voor lange sim-racesessies, zoals enduranceraces, omdat je je geen zorgen hoeft te maken over de bewegingsziekte die je kunt ervaren op headsets met lagere verversingssnelheden, zoals de Oculus Rift S.

Qua comfort is de headset van Samsung redelijk comfortabel, ook al neigt het formaat naar de volumineuze kant. Bovendien krijg je een geïntegreerd geluidssysteem van AKG, zodat je optimaal kunt profiteren van meeslepende sim-racing. Een ander voordeel van de HMD ODYSSEY+ is dat het een volledig bedraad systeem gebruikt. Hier heb je geen draadloze verbinding die onvermijdelijk lag veroorzaakt, en dat is het laatste wat je wilt in VR, ook al zouden veel mensen het tegenovergestelde willen. Persoonlijk ben ik helemaal voor een bedrade VR-installatie.

En dan nu het zwakke punt: bewegingstracking. Deze worden gebruikt om de bewegingen van de drager of loper te detecteren en te bepalen, om ze vervolgens in het spel om te zetten. Net als bij de Oculus Rift S ziet het er op papier goed uit, maar in werkelijkheid is het niet erg nauwkeurig. Als je soepel beweegt, zonder abrupt te zijn, kan de headset je bewegingen binnen zijn gezichtsveld volgen. Als je snel bent, wel, dan zal de HMD ODYSSEY+ het doel missen. In feite is dat het enige zwakke punt dat ik in deze headset kan vinden.

Wat de prijs van de HMD ODYSSEY+ betreft: de headset van Samsung kost ongeveer €450, wat eerlijk gezegd niet slecht is. Het enige probleem is dat je op zoek moet naar een nieuw exemplaar, aangezien dit juweeltje in 2018 is uitgebracht. Als je een nieuw exemplaar kunt vinden, is het een uitstekende keuze voor sim-racing.

HTC VIVE PRO

Voordelen :

• Definitie van 1440×1600 pixels
• 90 Hz vernieuwingsfrequentie
• Zeer nauwkeurige bewegingstracking dankzij externe sensoren

Nadelen :

• Premium prijzen

HTC werd lang beschouwd als een van de meest innovatieve merken in de wereld van smartphones, maar heeft zich tot groot ongenoegen van puristen teruggetrokken uit de high-end mobiele markt en brengt van tijd tot tijd een mid-range smartphone uit. Het DNA van innovatie is echter niet verdwenen bij de Taiwanese fabrikant en HTC heeft zich gericht op VR, met name met zijn Vive Pro.

De Vive Pro is dus een eersteklas VR-headset, en dat zeg ik er meteen bij zodat de prijs je verderop niet verrast. Het ontwerp is nogal futuristisch en doet denken aan de robot in de film ‘Chappie’. Qua kleur krijg je blauw en grijs, maar dat is niet iets waar veel mensen in geïnteresseerd zijn, aangezien je de headset gaat dragen en niet in een modeshow gaat lopen.

De Vive Pro heeft een resolutie van 1440×1600 pixels voor elk scherm, waardoor we een gecombineerde resolutie van 2880×1600 en een verversingssnelheid van 90 Hz hebben. Eerlijk gezegd is dat precies wat je nodig hebt voor een goede VR-ervaring. Bovendien is het gezichtsveld van de Vive Pro 110°, wat meer dan genoeg is voor sim-racen, zodat je je omgeving goed in de gaten kunt houden zonder je hoofd te bewegen.

Als het op comfort aankomt, is de Vive Pro een goede leerling, met een ontwerp dat gemaakt is om iedereen te passen. Het geluid is geïntegreerd in de Vive Pro, waardoor je nog comfortabeler zit omdat je geen hoofdtelefoon of koptelefoon hoeft te dragen die hier speciaal voor bedoeld is. En dat is een groot pluspunt in mijn boek.

Laten we verder gaan met motion tracking. In tegenstelling tot de andere VR headsets die ik zojuist heb gepresenteerd, maakt de Vive Pro gebruik van een extern motion tracking systeem, met detectiestations die je op strategische punten in je omgeving plaatst. Aan de ene kant is dit systeem uiterst nauwkeurig in het bepalen van de bewegingen die je maakt. Aan de andere kant is het niet echt handig voor sim-racing en het voegt nog een niveau van complexiteit toe, omdat je niet alleen de juiste ruimte voor VR moet vinden, de stations op de juiste plekken moet plaatsen en, bovenal, die ruimte alleen voor VR moet gebruiken, bovenop de rekening die erbij komt kijken.

Over de prijs gesproken, de Vive Pro wordt verkocht in verschillende kits, afhankelijk van je budget. De ‘basiskit’, met alleen de headset, kost rond de €600. Als je op zoek bent naar de ‘volledige kit’, d.w.z. de VR-headset, controllers en 2 sensorstations, loopt de rekening al snel op tot zo’n €1.000, afhankelijk van de verkoper. Eerlijk, dat is duur. Maar aan de andere kant is deze VR-headset uitstekend en bewijst hij al enige tijd zijn waarde. Dus…

HP REVERB

Voordelen :

• Resolutie van 2160×2160 pixels
• 90 Hz vernieuwingsfrequentie
• 114° gezichtsveld
• Lichtgewicht

Nadelen :

• Zeer hoge prijzen
• Het volgen van bewegingen kan wispelturig zijn

Ik hoef je de geschiedenis van het merk HP niet te vertellen, want je hebt bijna zeker een van de producten gebruikt. Hoewel de Amerikaanse fabrikant zich voornamelijk bezighoudt met alles wat met computers te maken heeft, moet gezegd worden dat buiten de gebaande paden denken soms gunstig is.

Dus de HP Reverb is een VR-headset van uitstekende kwaliteit, vooral vanuit technisch oogpunt. Hij heeft een resolutie van 2160×2160 pixels per oog, een verversingssnelheid van 90 Hz en een gezichtsveld van 114°. Tot nu toe overtreft de HP Reverb qua specificaties alle VR-headsets die we in deze lijst hebben gezien, en dat is de kracht van dit product. Dankzij de hoge verversingssnelheid kun je er zeker van zijn dat je geen bewegingsziekte zult krijgen tijdens je VR sim-racesessies. Bovendien betekent het gezichtsveld van 114° dat je beperkte hoofdbewegingen hebt, zodat je je beter kunt concentreren op de weg voor je.

Laten we het even over het ontwerp hebben. In het kort, het is sober. De helm is minimalistisch, met slechts twee camera’s aan de voorkant en het nieuwe HP logo. De structuur van de helm is bedekt met schuim, waardoor hij comfortabel is om langere tijd te dragen, en er zit een hoofdband bovenop die de drager extra stabiliteit biedt.

Wat het geluid betreft, heeft de HP Reverb zijn eigen ingebouwde, aanpasbare geluidssysteem. Je hoeft je dus geen zorgen te maken over koptelefoons of andere randapparatuur. Ik moet je wel waarschuwen dat de HP Reverb niet draadloos is, dus je zult moeten wennen aan draden als je gaat winkelen. Maar dat is geen probleem, want alle kabels komen uit de achterkant van de hoofdtelefoon en het voorkomt ook vertraging.

De HP Reverb volgt bewegingen met behulp van twee camera’s aan de voorkant van de headset. Dit heeft als voordeel dat er geen bewegingsdetectiestations nodig zijn, zoals bij de HTC Vive pro, en als nadeel dat de bewegingen minder precies zijn. Maar eerlijk gezegd zul je niet veel verschillen voelen tijdens het sim-racen. Dus dat is wat mij betreft een pluspunt.

Je denkt waarschijnlijk dat een technische specificatie als deze, een prachtig ontwerp en een naam met zo’n reputatie allemaal een prijs hebben. Nou, ja, de HP Reverb is een behoorlijk dure VR-headset, die tussen de €740 en bijna €1.600 kost, afhankelijk van de kit die je kiest. Dat is echt duur, heel duur.

Welke moet ik kiezen?

• Budget. Het eerste wat je moet doen is een budget vaststellen dat niet overschreden mag worden. Dit budget wordt bepaald door rekening te houden met een aantal factoren, zoals de mate van onderdompeling die je wilt, de configuratie die je momenteel hebt, de tijd die je wilt investeren in sim-racing, enzovoort. Een goede VR-headset kost minimaal €350. Alles minder en je zult veel compromissen moeten sluiten.
• Comfort. Niet alle VR-headsets zijn hetzelfde, vooral niet als het aankomt op comfort. Sommige dragen heel lang goed, andere niet. Je kunt misschien een goedkope headset kiezen die niet erg comfortabel zit als je van plan bent om korte sim-racesessies te doen. Maar voor langere sessies kun je beter een comfortabele helm kiezen.
• Vernieuwingsfrequentie en resolutie. Als je een minimum aan visueel comfort wilt zonder last te hebben van bewegingsziekte, moet je op zoek gaan naar een VR-headset met een vernieuwingsfrequentie van minstens 80 Hz. Wat de resolutie betreft, zoek dan naar een headset met ten minste 1280 x 1400 pixels voor fijne details en minder bewegingsziekte.
• Compatibiliteit. Niet alle VR-headsets zijn compatibel met alle platforms op de markt. Je kunt dus het beste een headset kiezen op basis van je platform om het meeste uit sim-racen en VR te halen.
• Geluid. De meeste nieuwe VR-headsets zijn uitgerust met geluidssystemen waarmee je volledig kunt spelen zonder dat je een hoofdtelefoon of andere geluidsapparaten nodig hebt. In werkelijkheid is dit niet nodig, maar wat mij betreft is het een groot pluspunt.