Sim-racen is een snelgroeiende discipline, en het is nog lang niet voorbij. Elk jaar zien we een nieuw opus in een racevideogame, of het nu gaat om simulatie of arcade. We zijn allemaal opgegroeid met Need For Speed, Gran Turismo, Colin McRae Rally en vele andere videogame-licenties. Elk van deze licenties is gespecialiseerd in een bepaald speltype. NFS is bijvoorbeeld meer een arcadegame, terwijl Gran Turismo meer een simulatiegame is. En dan zijn er nog degenen die de twee weten te combineren.

Persoonlijk ben ik gek op simracen. Ik doe het al jaren en ik heb alles geprobeerd op het gebied van sims. Ik heb geen favoriete rijstijl, wat soms problemen oplevert met mijn setup. Zoals velen van jullie heb ik gekozen voor een cockpitopstelling om de onderdompeling niet te verliezen. Dit soort opstelling is uniek, realistisch, niet per se duur en met meerdere spelers in het spel.

Net als bij de randapparatuur voor sim-racing zijn er verschillende fabrikanten op de markt voor cockpits, en Playseat is er daar één van. Met meer dan 20 jaar ervaring in de industrie moet gezegd worden dat dit merk het een en ander weet over cockpits.

Vandaag vertel ik je over de geschiedenis van het merk, een aantal van zijn beste producten en waarom een cockpit een essentieel onderdeel is van sim-racen.

Het Playseat-assortiment

Nogmaals, de grote namen in sim-racing bieden verschillende productlijnen aan, voornamelijk instapmodel, middenklasse en topklasse. Je zou denken dat hoe hoger je gaat, hoe beter de kwaliteit, hoe fijner de materialen, hoe unieker de ontwerpen, enzovoort. Bij Playseat is dat niet anders.

Het assortiment cockpits van Playseat is onderverdeeld in drie grote categorieën: de instapmodellen Challenge en Evolution, de middenklasse Trophy en de topmodellen Formula en Sensation .

Je hebt echter andere Playseat cockpits die niet in deze drie assortimenten vallen, zoals deAir Force, en dit kan beginners die op zoek zijn naar een kwaliteitsproduct in verwarring brengen. Het is net als bij Thrustmaster: je hebt veel producten die niet noodzakelijkerwijs deel uitmaken van een assortiment randapparatuur.

Het mooie van het Nederlandse merk is dat je gemakkelijk een cockpit kunt vinden die past bij jouw wensen en budget. Playseat richt zich niet alleen op de bovenkant van de markt, maar richt zich op alle portemonnees met producten die zowel goedkoop als heel goed kunnen zijn, maar ook ultra-premium en een arm en een been kosten. Deze visie is vrij uniek voor Playseat en eerlijk gezegd vind ik het geweldig dat er zoveel opties zijn in een productcatalogus.

In wat volgt laat ik je een cockpit zien voor elke Playseat-reeks, en deze keuzes zijn persoonlijk, terwijl ik zo objectief mogelijk blijf.

De Playseat Evolution Alcantara

Voordelen :

• Uitstekende prijs-kwaliteitverhouding
• Kuipstoel
• Stevige structuur

Nadelen :

• De stoel kan niet naar achteren

Ik ga beginnen met een cockpit waar mensen met een budget veel plezier aan zullen beleven, de Playseat Evolution Alcantara. Het is een cockpit die ik beschouw als de beste voor zijn prijs (rond de €300), of je nu net begint met simracen of het regelmatig doet.

Voor de structuur zijn edele materialen gebruikt, waardoor hij mooi, stabiel en robuust is. Deze cockpit is zeer solide, kan een persoon tot 122 kg dragen, is compatibel met randapparatuur van de toonaangevendefabrikanten van sim-racing(Fanatec, Logitech en Thrustmaster) en weegt droog bijna 20 kg. Het is niet echt zwaar en het is gemakkelijk op te bergen.

In tegenstelling tot andere concurrenten in hetzelfde segment is de Playseat Evolution Alcantara gebruik van een kuipstoel om de onderdompeling in sim-racen te vergroten. Dit is een van de redenen waarom ik deze cockpit aanbeveel aan zowel beginners als enthousiastelingen. De stoel is verstelbaar, maar slechts op één as (van voor naar achter), net als de stuurwielsteun. Je kunt de helling van de stoel echter niet verstellen, net als bij veel kuipstoelen voor raceauto’s. Het is een klein nadeel, maar wel begrijpelijk gezien de prijs van het product.

Het materiaal van de stoel is Alcantara. Het is premium spul, een plaats waardig in de optiecatalogus van merken als BMW of Mercedes AMG. Ik vind het erg mooi.

Lees mijn volledige review van de Playseat Evolution Alcantara.

De Playseat Trofee

Voordelen :

• Verstelbaar en comfortabel
• Solide constructie en materialen
• Compatibel met DD-voeten
• Kleine afmetingen (80 x 60 x 29 cm)

Nadelen :

• Nauwelijks

De tweede in mijn ranglijst van beste Playseat cockpits is de Trophy. Voor minder dan €600 kun je er eerlijk gezegd niet tegenop. Alles aan deze cockpit is perfect en volgens mij heeft hij geen zwakke punten.

Ik begin met de constructie. Het is buisvormig, van metaal en vooral erg solide. Deze cockpit is ontworpen om je jarenlang sim-raceplezier te geven. Je hoeft je geen zorgen te maken over een wiebelig of instabiel product als je erin zit.

Deze cockpit heeft niet echt een frame, in tegenstelling tot andere Playseat-producten. Je hebt een buisvormige structuur met een zitting die zich perfect aan je lichaam aanpast. Dit zorgt voor stabiliteit, comfort (voor jou) en vooral onderdompeling. Toegegeven, de zitting is geen kuip, wat zeker niet iedereen zal aanspreken, maar als je op zoek bent naar zo’n zitting, dan heb je de Playseat Gran Turismo die naar mijn mening slechts een verbetering is ten opzichte van de Evolution Alcantara voor twee keer de prijs. Maar het is nog steeds een uitstekende optie.

Qua compatibiliteit zitten we goed. Deze cockpit is compatibel met alle sim-race randapparatuur van bekende merken, zoals Fanatec, Logitech en anderen. Bovendien is de stuurwielondersteuning ook compatibel met Direct Drive bases, zoals de Fanatec CSL DD. Wat mij betreft is het heel normaal om een dergelijke compatibiliteit op te nemen, gezien het bereik waarin deze cockpit zich bevindt.

Eerlijk gezegd is er voor €600 niets beters op de markt en ik zou het aanraden aan fans van sim-racen, maar ook aan professionals in deze discipline.

De Playseat Sensation PRO

Voordelen :

• Uiterst hoogwaardige materialen
• Solide, goed doordacht ontwerp
• Monitorstandaard

Nadelen :

• Premium prijzen

Nu is het tijd voor Playseat Sensation PRO, het topmodel van het merk. Simpel gezegd is dit de beste kuipstoel die Playseat te bieden heeft, zonder instap in het gemotoriseerde assortiment. Dit assortiment omvat ook de Playseat Formula PROmaar deze cockpit is meer gericht op F1-fans dan op andere motorsportdisciplines.

Voor wie op zoek is naar veelzijdigheid, is er niets beters dan de Playseat Sensation PRO. Laten we het even hebben over de constructie. De Sensation Pro maakt gebruik van industrieel staal, wat hem unieke stevigheid, lichtheid en vooral een sensationele look geeft. Hij ziet er geweldig uit, vooral in zwarte lak.

In deze cockpit heeft Playseat een monitorsteun geïntegreerd die geschikt is voor schermen tot 55” diagonaal in vlak en 48” in gebogen vorm. Dat is een groot pluspunt voor mensen die niet per se veel ruimte hebben voor hun opstelling. Je houdt net genoeg ruimte over voor de cockpit (150 x 63 x 94 cm) en dat is het.

De positie van de stoel kan worden aangepast met bouten, waardoor hij perfect geschikt is voor alle maten. De stuursteun is ook verstelbaar, maar dan hydraulisch. De stoel is gemaakt van Alcantara en polyester, waardoor hij mooi, comfortabel en duurzaam is. Je zult er uren op kunnen zitten tijdens het sim-racen, zonder enig ongemak of iets anders te voelen.

Dan nu de prijs van de Playseat Sensation PRO. Als topproduct van de fabrikant kun je een even hoge prijs verwachten. Je moet bijna € 1.900 betalen om deze cockpit in het midden van je woonkamer te krijgen.

De geschiedenis van Playseat

Het begon allemaal eind jaren 90, om precies te zijn in 1997. De oprichter van Playseat Company en haar CEO, Dr Fernando Smit, is een fan van de autosport. Tijdens de seizoenen 1997 en 1998 kartte de dokter in het Nederlands kampioenschap in de 125 cm3 categorie^en was daar behoorlijk goed in.

Om beter te worden en meer races te winnen, kwam Dr. Smit op het idee om een oude racestoel die hij had, compleet met stuur en pedalen, vast te schroeven aan een constructie en voor een tv te zetten om te zien wat er zou gebeuren. En toen, verrassing! Zijn eerste cockpit voor simracen was geboren. Het klopt dat er in die tijd veel fabrikanten van randapparatuur voor pc’s/consoles bestonden, zoals Thrustmaster of Logitech. Maar geen van hen had het idee om een configuratie te maken zoals die van Dr. Smit.

Uiteraard was het eerste product dat hij ontwierp slechts een prototype, omdat hij vrijwel geen middelen had om ze in massa te produceren. In de loop der jaren, tot 2002, produceerde het bedrijf Playseat, door toedoen van de oprichter, talloze cockpits met autostoelen en een metalen frame om sim-racing opstellingen te maken. Veel van zijn vrienden boden zich ook aan om hem te helpen met de onderneming.

Aanvankelijk werden de cockpits van Playseat uitsluitend in Nederland gemaakt, maar dat veranderde al snel. Als je goedkoop massaproducten wilt maken, waar ga je dan heen? China! Dus werd de productie van Playseat verplaatst van Nederland naar China om te profiteren van grootschalige productie.

In de loop der jaren heeft het bedrijf naam gemaakt op het gebied van sim-racing, en meer specifiek op het gebied van cockpits. Playseat innoveert niet alleen in de industrie, maar heeft ook verschillende patenten voor zijn producten, die meeslepend zijn, geen ruimte innemen en je ongelooflijke simulatorsensaties geven. Als je een fan bent van sim racen, dan weet je dat er geen betere manier is om het te ervaren dan in een Playseat cockpit.

Waarom een cockpit gebruiken?

Sim-racen kan overal, op een eettafel, een bureau, een cockpit, zelfs op je schoot. De mate van onderdompeling verschilt echter van oppervlak tot oppervlak. Zoals je weet, voegt elk op racen geïnspireerd sim-racingelement een laag van immersie toe. Schakelen met een versnellingspook is niet hetzelfde als de versnellingsbak al het werk voor je laten doen. Natuurlijk, het is sneller in een auto, maar het is minder meeslepend.

Driftfans hebben liever een handrem om subliem zijwaarts te glijden dan een simpele knop om de achterwielen te blokkeren. In sim-racing moet alles worden gedaan om de onderdompeling en het realisme te maximaliseren.

Als je een bureau of tafel gebruikt als steun voor je opstelling, zit je noodzakelijkerwijs op een stoel, of je nu aan het gamen bent of niet. Zelfs dan neem je een beetje van de onderdompeling weg, want autocoureurs zitten niet zoals wij op onze stoelen. Raceautostoelen zijn uniek, met een heel specifieke zithouding. Als het je is opgevallen, zitten coureurs laag genoeg in hun auto om het zwaartepunt van de auto te verlagen. En dat krijg je nooit met een tafel of bureau en stoel, tenzij je een salontafel gebruikt en op de grond gaat zitten.

Op basis van dit principe is een cockpit dus een must voor mensen die zich maximaal willen onderdompelen tijdens hun sim-racesessies. Met een zeer lage zitpositie, benen hoger dan je bekken, je lichaam verstrengeld in de kuipstoel en het stuur vlak naast je, is dit het perfecte recept om te vergeten dat je voor een scherm zit en een racesim aan het spelen bent. En daarom zweren hardcore sim-racefans bij cockpits, en meer specifiek die van Playseat.

Wat moet een cockpit hebben?

Zoals elk randapparaat moet een cockpit een aantal eigenschappen hebben om te kunnen worden gekocht. Een stuur moet bijvoorbeeld goede force feedback hebben, een Direct Drive-basis, een Quick Release-systeem, een hub met knoppen/paddles enzovoort. Uiteindelijk is dat wat ik vooral zoek in een stuur van goede kwaliteit.

Voor cockpits geldt precies hetzelfde principe. Je moet er een kiezen die voldoet aan een aantal eisen, en we gaan kijken naar de belangrijkste.

• Gemakkelijk op te bergen. Hoewel ik een voorstander ben van een vaste opstelling, d.w.z. een die altijd op zijn plaats staat, is dit niet altijd haalbaar vanwege ruimtegebrek of omdat je de computer/console voor iets anders gebruikt dan sim-racen. Een goede cockpit moet zich echter kunnen aanpassen aan je levensstijl door een gemakkelijk opvouwbaar systeem te hebben, zodat hij kan worden opgeborgen zonder al te veel ruimte in beslag te nemen. De cockpit moet ook gemakkelijk uit te vouwen zijn, zodat je hem in een handomdraai kunt opzetten.
• Stevigheid. Sim-racen kan soms zwaar zijn voor de apparatuur, zoals de cockpit. Je maakt plotselinge bewegingen, je vraagt te veel van de apparatuur en soms kun je met kapotte onderdelen komen te zitten. Een goede cockpit moet solide en goed gebouwd zijn. Zodra er fabricagefouten in zitten, gaten die niet op één lijn zitten of onderdelen die te zwaar worden belast, is dat een recept voor een ramp.
• Comfort. Laten we eerlijk zijn: sim-racen kan onaangenaam zijn, vooral als je lange sessies speelt. Een cockpit moet dus comfortabel zijn, zodat je de tijd niet voelt verstrijken. Hoe comfortabeler je bent in je setup, hoe beter je sim-raceprestaties zullen zijn.
• Prestaties verbeteren. Het doel van de operatie (het aanschaffen van kwaliteitsrandapparatuur) is het verbeteren van de sim-raceprestaties. En als je duizenden euro’s uitgeeft aan een setup en je krijgt nog steeds geen betere rondetijden, dan is het zinloos. Dus de cockpit moet je raceprestaties op elke mogelijke manier kunnen verbeteren.
• De spelervaring verbeteren. De game-ervaring bestaat uit verschillende punten, zoals immersie, gevoel, etc. Een cockpit moet je een goede game-ervaring geven, of in ieder geval de ervaring die je hebt verbeteren. Een cockpit moet je een goede game-ervaring geven, of op zijn minst de ervaring die je hebt verbeteren. Je moet het gevoel hebben dat je in een echte raceauto zit, heel laag en met het stuur dicht bij je. Als de cockpit je dat niet geeft, heeft het geen zin om er een te hebben.

Playseat cockpits

Laten we het eens hebben over Playseat. Dit Nederlandse merk is erg bekend in sim-racing om de eenvoudige reden dat de producten de beste zijn. Tenminste, dat vind ik.

Zoals ik al eerder zei, is het merk verhuisd van Nederland naar China om te profiteren van grotere productie-eenheden, en tegen lage kosten. Het motto van Playseat is om de beste cockpits ter wereld te bieden voor sim-racing, zowel op amateur- als professioneel niveau. Als gevolg daarvan is het assortiment cockpits van de fabrikant breed genoeg om iedereen van dienst te kunnen zijn.

Playseat biedt instap-, midden- en topproducten. In tegenstelling tot Fanatec, dat zijn assortiment onderscheidt met namen (CSL, ClubSport en Podium), doet Playseat het op zijn eigen manier. Voor liefhebbers van sim-racen zijn er opties voor minder dan €400,-. Deze zijn relatief eenvoudig, met net genoeg voor zondagse wedstrijden. Voor €200 extra krijg je producten van betere kwaliteit met officiële licenties, zoals Gran Turismo®. En dan zijn er nog de grote jongens, met cockpits van meer dan € 1.000 waar bijvoorbeeld zelfs monitoren in passen.

Wat zijn de belangrijkste factoren bij het kiezen van een cockpit?

Ik ging door deze fase tijdens mijn sim-racing reis, en, net als jij, stelde ik mezelf verschillende vragen over hoe ik een cockpit moest kiezen. Moet ik voor de goedkoopste gaan, of misschien voor de duurste? Moet ik rekening houden met compatibiliteit met andere randapparatuur, of rondkijken naar één fabrikant?

Er gingen veel vragen door mijn hoofd en ik wist niet wat ik moest doen. Maar na verloop van tijd heb ik mijn eigen lijstje opgesteld met essentiële elementen die een cockpit moet hebben.

• De gebruikte materialen. Een cockpit van goede kwaliteit moet materialen van hoge kwaliteit gebruiken en vooral een stevige, stabiele structuur hebben. Besteed aandacht aan de gewrichten, armen, voeten en structuur in het algemeen. Het is heel belangrijk dat de cockpit na montage geen centimeter beweegt. Je moet je er veilig en stabiel in voelen. Kijk ook uit naar cockpits met een structuur van staal en/of aluminium. Als er plastic in een structureel element zit of metaal dat er niet erg solide uitziet, moet je passen.
• De prijs. Cockpits kunnen erg duur zijn, vooral gemotoriseerde. Persoonlijk ben ik voorstander van een gebalanceerde set-up wat betreft randapparatuur. Winkelen in het middensegment is uitstekend, omdat je dan kwaliteit, functionaliteit, goede compatibiliteit en vooral een relatief betaalbare prijs krijgt. Ik zeg relatief, omdat het middensegment van sommige sim-racemerken nog steeds vrij duur is, zoals het geval is bij Fanatec.
• Compatibiliteit met randapparaten, platforms en monitors. Niet alle cockpits zijn hetzelfde en dat zie je ook terug in hun compatibiliteit. Eerlijk gezegd heeft het geen zin om een cockpit te kopen als je je randapparatuur (stuur, voet, pedalen, versnellingspook, enz.), je console/PC of je monitor niet kunt installeren. Als je voor bepaalde merken kiest, zoals Playseat, heb je een goede compatibiliteit wat betreft randapparatuur en monitoren. Maar als je voor goedkope producten kiest, is niets zeker, vooral als het op monitoren aankomt. Je zou bijvoorbeeld een 32″ monitor kunnen hebben terwijl de cockpit die je van plan bent te kopen slechts maximaal 27″ ondersteunt. Dat is slechts een voorbeeld om het concept te illustreren.
• Beschikbaarheid. Het is belangrijk om te onthouden dat je een cockpit moet uitproberen voordat je hem koopt. Je gaat geen auto kopen zonder achter het stuur te kruipen en er een ritje mee te maken. Playseat is een merk dat vrij goed verkrijgbaar is op de markt. Dat betekent dat je de producten in de winkel kunt vinden, maar ook bij andere retailers zoals Fnac. Bovendien raad ik je aan om naar een fysieke winkel te gaan en de cockpits uit te proberen voordat je een keuze maakt.
• Pluspunten. Wat de extra’s betreft, ik zie ze als toevoegingen die nog steeds heel belangrijk kunnen zijn. Neem bijvoorbeeld de verstelbare stoel. Bij sommige cockpits kun je de stoel achterover laten leunen voor een natuurlijkere rijhouding, bij andere niet. Het is aan jou om te beslissen welk model het beste bij je past.

Conclusie

Playseat is een belangrijke speler in de sim-racing industrie. De producten zijn wereldberoemd en compatibel met de grootste fabrikanten van sim-racing randapparatuur, zoals Fanatec en Thrustmaster.

Hoewel cockpits jarenlang elitaire producten zijn gebleven, begint de situatie langzaam te veranderen met spelers als Playseat. Het bedrijf heeft een globale visie op de markt en biedt producten die je niet alleen zullen bevallen, maar die ook worden aangepast aan jouw behoeften.