Sim-racing is een discipline die vele jaren geleden begon met enthousiastelingen die altijd al meer het gevoel wilden hebben dat ze achter het stuur van echte raceauto’s in digitaal formaat zaten. Deze enthousiastelingen hebben meegewerkt aan de creatie van vele merken, zoals Logitech, Thrustmaster, Fanatec, etc., grote namen in de wereld van simulatie in het algemeen.

Net als veel andere spelers in deze branche is Thrustmaster ruim voor het jaar 2000 opgericht, in 1990 om precies te zijn. Hoewel het merk al meer dan 30 jaar bestaat, is het zeker niet de oudste in de business. Als je een gamer tegenkomt op een beurs of ergens anders en je hebt het over sim randapparatuur, dan is Thrustmaster het eerste merk dat in je opkomt, en dat zegt veel over deze fabrikant.

In sim-racing hebben we verschillende spelers die zich richten op verschillende segmenten van de markt. Simucube en Fanatec bevinden zich bijvoorbeeld in het topsegment, of zelfs het allerhoogste segment. Logitech richt zich voornamelijk op ‘budgetvriendelijke’ set-ups, hoewel hun recente producten enige bereidheid tonen om het op te nemen tegen de grote namen. Thrustmaster is een merk dat erg populair is in sim-racing. Iedereen is er dol op en dat zal waarschijnlijk niet veranderen.

Vandaag vertel ik je over de geschiedenis van Thrustmaster, hoe het zoveel sim racers voor zich heeft weten te winnen en wat haar paradepaardjes zijn.

Thrustmaster productassortimenten

Thrustmaster biedt haar fans een breed scala aan sim-raceproducten. Hun categorisering is naar mijn mening echter een beetje vreemd. Toegegeven, de producten van Thrustmaster zijn onderverdeeld in 3 hoofdcategorieën, namelijk Principale, Sparco en Ferrari, voor instap-, midden- en topproducten. Dat is voor de paradepaardjes. Maar er zijn ook andere producten in de catalogus van de fabrikant die niet in deze 3 reeksen passen en vaker specifiek zijn. En daarom vind ik de Thrustmaster-catalogus een beetje vreemd en is het heel gemakkelijk om erin te verdwalen, zelfs voor een kenner van de discipline.

De hoofdreeks

Bij Thrustmaster vertegenwoordigt dit assortiment de toegangspoort tot de wereld van randapparatuur voor sim-racing. Dit assortiment wordt gekenmerkt door producten die betaalbaar zijn, bijna onverslaanbaar qua prijs, van redelijk goede kwaliteit en, bovenal, meestal geleverd in bundels.

Het hoofdassortiment is veruit het populairst bij Thrustmaster om de redenen die ik net heb genoemd, maar ook omdat het zich ook richt op consoles. Om eerlijk te zijn, als je een PS4, Xbox One of de nieuwste hebt, ga je zeker niet meer dan €200 of €300 uitgeven aan een sim-racing setup, en Thrustmaster heeft precies wat je nodig hebt in deze prijsklasse.

In feite geven consolesim racers de voorkeur aan Thrustmaster producten vanwege hun aantrekkelijke prijs en hun compatibiliteit met Sony en Microsoft machines. Het heeft geen zin om € 1.500 uit te geven aan een stuur en een onderstel om Need For Speed te spelen, tenminste zo zie ik het.

De Sparco-reeks

Fans van autoraces weten dat Sparco een fabrikant van auto-onderdelen is. Het merk maakt stuurwielen, stoelen, versnellingsknoppen, enzovoort, en is een samenwerking aangegaan met Thrustmaster om sim-race randapparatuur te maken die speciaal is gericht op rallyrijden. Om eerlijk te zijn, je bent niet beperkt tot rallysimulators, maar deze producten zijn ontworpen met dat in gedachten.

Sparco-producten vormen het middensegment van Thrustmaster, met prijzen die nog steeds onverslaanbaar zijn in dit segment. De kwaliteit is veel beter dan die van producten op instapniveau en de nadruk ligt op gevoel en sensatie. Als je wilt beginnen met sim-racen zonder de bank te breken, dan is dit het assortiment van Thrustmaster waar je je op moet richten.

De Ferrari-reeks

De Ferrari-reeks is ontstaan dankzij een samenwerking met de iconische autofabrikant. Ook hier heb je een aantal producten die replica’s zijn van Ferrari racesturen, waardoor ze uitstekende randapparatuur zijn voor gebruik in sim-racing, vooral als je een purist bent van het merk met het steigerende paard.

Ferrari-producten van Thrustmaster zijn er in overvloed en zijn verkrijgbaar in verschillende prijzen. Je kunt bijvoorbeeld een TS-PC Racer Ferrari 488 Challenge basis en stuur kopen voor ongeveer €600, en een Thrustmaster Ferrari 599XX EVO stuur voor €250. Maar dit zijn nog steeds topklasse producten, met uitstekende materialen en bouwkwaliteit.

Thrustmaster stuurwielen

Ik ga nu verder met het onderwerp dat je het meest interesseert, Thrustmaster stuurwielen. De kracht van dit merk ligt in zijn enorme productcatalogus. Er is iets voor elke smaak en vooral voor elk prijspunt, zelfs als ze het niet per se opnemen tegen de grote bazen zoals Fanatec.

In wat volgt, geef ik je een presentatie van de stuurwielen die ik beschouw als de beste in elk Thrustmaster-assortiment, met hun voordelen, nadelen, prijs, etc. Ik ga je geen gids geven met verschillende opties, maar alleen over de producten die een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. Ik ga je geen koopgids geven met verschillende opties, maar alleen over de producten die waar voor hun geld bieden.

De Thrustmaster T300 RS

Voordelen :

• Uitstekende comeback voor het assortiment
• Goede bouwkwaliteit
• Snel losmaken

Nadelen :

• Gebruik van nogal goedkope materialen

Ik heb het over een bundel (stuur, voet en pedalen) uit het hoofdassortiment van Thrustmaster die ik uitstekend vind, de T300 RS. Het is een compleet stuur met alle randapparatuur die je nodig hebt voor sim-racen op PC of Sony consoles. Helaas is dit stuur niet compatibel met Microsoft consoles omdat het officieel gelicenseerd is door Sony. Jammer, maar het is niet het einde van de wereld.

De bouwkwaliteit is uitstekend. Je hebt metaal voor de hele wielstructuur en getextureerd rubber voor de cover. Het is een beetje goedkoop, maar voor de prijs (rond de €350) kun je niet te veel verwachten, zeker niet met een complete bundel.

De T300 RS is gebaseerd op een industriële Brushless motor die zorgt voor een uitstekend gevoel en sensatie. In dit stuur zijn een aantal sensoren geïntegreerd die de input van de rijder perfect registreren en dienovereenkomstig reageren. Er is niets beters in dit segment. Een ander positief punt is dat dit onderstel een Quick Release-systeem heeft voor het gebruik van een stuur van een andere fabrikant.

Al met al is de T300 RS een uitstekend stuur voor beginners of liefhebbers van sim-racen. Er is ook een uitstekend product dat niet echt in een assortiment past, de Thrustmaster T-GT II (ontdek het door hier te klikken), maar het is bijna twee keer zo duur als de T300 RS, en ik zou het niet per se aanraden als je net begint met sim-racen.

Lees mijn volledige review van de Thrustmaster T300 RS.

Het Thrustmaster-wiel SPARCO P310

Voordelen :

• Krachtige krachtfeedback
• Eersteklas bouwkwaliteit
• Officiële replica van een Sparco stuur

Nadelen :

• Zonder snelsluiting

Het Sparco-assortiment van Thrustmaster is enorm, met veel producten, en ik vind het Competition Wheel SPARCO P310 de beste, in ieder geval qua prijs-kwaliteitverhouding.

Het ontwerp is gewoon subliem. Het stuurwiel heeft een diameter van 31 cm en is in nauwe samenwerking met Sparco ontwikkeld als exacte replica van een stuurwiel van de autofabrikant. Nu zal de vorm niet iedereen bevallen, maar persoonlijk vind ik hem mooi. Je hebt de metalen wielstructuur en een uitstekende kwaliteit zwart suède lederen bekleding, waar de top-of-the-range stuurwielen van andere fabrikanten jaloers op zouden zijn. Ik moet zeggen dat Thrustmaster alles uit de kast heeft gehaald voor dit stuur.

De bedieningselementen bevinden zich op een soort naaf aan de achterkant van het stuur en de peddels zijn van zeer goede kwaliteit, van geborsteld aluminium. Eerlijk gezegd is het schakelgevoel uitstekend, zelfs voor een middenklasse stuurwiel.

De basismotor is een borstelloze motor met 40 watt vermogen. Hij is degelijk en geeft een goed gevoel met goede force feedback. Daarnaast heb je een koelsysteem dat de motor in optimale temperatuuromstandigheden houdt, zodat je vele uren kunt genieten van sim-racen.

Laten we het hebben over platformcompatibiliteit. Dit stuur en de basis zijn compatibel met PC, Playstation en Xbox, waardoor het een uitstekend sim-racing randapparaat is voor alle gamers. Wat mij betreft is het een uitstekend stuur van het merk voor ongeveer 160 euro.

De TS-PC Racer Ferrari 488 Uitdaging

Voordelen :

• Officiële licentie van Ferrari
• Krachtige, responsieve force feedback

Nadelen :

• Premium prijzen
• Geleverd zonder crankstel

Ik sluit af met een uitstekend stuur met Ferrari-licentie van Thrustmaster, de TS-PC Racer Ferrari 488 Challenge. Ik zeg het maar meteen: dit is niet het duurste stuur in het assortiment van Thrustmaster, want veel producten van de fabrikant hebben niet echt een assortiment, zoals de T-GT 2 voor meer dan €700.

Net als de Sparco die we net hebben gezien, heeft de TS-PC Racer Ferrari 488 Challenge een naaf aan de achterkant met alle knoppen en hendels. De stuurstructuur is van metaal met Alcantara rondom, wat het stuur een mooie premium uitstraling geeft. Ik vind het in ieder geval geweldig.

Op de naaf heb je een RevLED, twee peddels en een heleboel knoppen om door de menu’s en voertuiginstellingen te navigeren. De basis is de TS-PC met een 40-watt motor, net als verschillende motoren in het Sparco-gamma. Het gevoel is goed, net als de force feedback. Bovendien beschik je over goede motorkoelingstechnologie zodat hij urenlang soepel blijft draaien.

De grip op dit stuur is perfect. Het stuur heeft een diameter van 32 cm, een beetje groot, maar het is rond met een platte onderkant. Dit betekent dat het kan worden gebruikt in veel sim-racegames, waar ik dol op ben. Het enige nadeel is dat het geleverd wordt zonder pedaal. We zijn gewend geraakt aan Thrustmaster sim-racing producten met alle randapparatuur, en dat is een beetje jammer.

Persoonlijk ben ik dol op dit stuur en ik zou het aanraden aan amateur simracers en fans van deze discipline. Als je het gebruikt, zul je je niet laten afschrikken door de vorm of de grip.

Lees mijn volledige review van de Thrustmaster TS-PC Racer.

De geschiedenis van Thrustmaster

Het begon allemaal in 1990 toen het bedrijf Thrustmaster werd opgericht door Amerikaanse ingenieurs met verschillende beroepen. Het merk is Amerikaans en de leden maakten destijds deel uit van het leger, de marine en NASA. Het moet gezegd worden dat het oprichten van een bedrijf met mensen uit deze organisaties een recept voor succes is, en dit was ook het geval.

Het doel van het bedrijf in die tijd, en dat is nu niet echt veranderd, was het aanbieden van simulatie randapparatuur om met name piloten te helpen beter te trainen met hun vliegtuig. Net als racepiloten besteden vliegtuigpiloten, of het nu gaat om piloten van vliegtuigen of jachtvliegtuigen, honderden uren aan simulatie om hun vaardigheden aan te scherpen en ze hadden randapparatuur van topkwaliteit nodig die 100% kon reproduceren hoe het vliegtuig aanvoelde.

Maar zoals je wel weet, is de wereld van simulatie niet gestopt bij de professionals, en heeft deze zich uitgebreid naar het grote publiek met talloze games. Tegenwoordig is deze discipline erg populair onder gamers, vooral sim-racen. Thrustmaster is wereldwijd een merk dat zeer gewaardeerd wordt door het publiek vanwege de producten die het in zijn segment aanbiedt. Laat ik maar meteen met de deur in huis vallen: Thrustmaster is geen topmerk, of zelfs maar een heel topmerk. Dit segment wordt vrijwel gedomineerd door Fanatec, dat al 25 jaar meedraait. Thrustmaster richt zich vooral op het instap- en middensegment, met producten van uitstekende kwaliteit.

Het laatste punt in de geschiedenis van het bedrijf is de overname in 1999 door de Franse groep Guillemot Corporation. In werkelijkheid kocht de groep de divisie spelrandapparatuur, niet het hele bedrijf.

Thrustmaster’s benadering van randapparatuur

Sim-racing is een wereld op zich, met spelers en een fanbase over de hele wereld. Veel merken bieden producten exclusief voor sim-racing, zoals Fanatec. De aanpak van Thrustmaster is anders: in plaats van zich te richten op één segment van de markt, biedt het merk verschillende gaming randapparatuur om zoveel mogelijk fans te bereiken.

Net als Fanatec biedt Thrustmaster haar klanten sim-racing randapparatuur, maar ook randapparatuur voor vluchtsimulaties, controllers en accessoires, die allemaal werken op verschillende platforms, namelijk PC en consoles.

Toegegeven, dit is een unieke benadering, maar wel een die goed werkt voor het merk. In plaats van zich te richten op één segment, probeert Thrustmaster alle liefhebbers van simulatie te bereiken, of het nu gaat om racen of vliegen, en biedt het ook andere randapparatuur voor game-spelers. Dit heeft het merk dat we vandaag de dag allemaal kennen beroemd gemaakt en hoog aangeschreven. Zelfs als je geen liefhebber bent van sim-racing, weet je dat Thrustmaster een fabrikant is van hoogwaardige randapparatuur die door iedereen wordt gewaardeerd. Het merk heeft zich weten te vestigen in de hoofden van gamers over de hele wereld en daar heb ik respect voor.

Hoe is het merk Thrustmaster zo populair geworden bij simulatiefans?

In plaats van heel hoog te mikken en producten aan te bieden voor een heel specifieke klantenkring, heeft Thrustmaster gekozen voor een andere aanpak om haar kopers te verleiden. Simpel gezegd heeft het merk zich gericht op de prijs-kwaliteitverhouding van haar producten en dit heeft zijn vruchten afgeworpen. Ook al is Fanatec naar mijn mening het beste merk voor sim-racing, Thrustmaster is nog steeds de koning als het gaat om waar voor je geld, vooral in het middensegment.

Door producten van goede kwaliteit tegen zeer aantrekkelijke prijzen aan te bieden, stimuleer je spelers om bij je te komen kopen, zelfs als je een meer generalistisch merk bent. Het is precies hetzelfde met auto’s: Volkswagen is een generalistisch merk, maar het haalt veel meer verkopen dan bijvoorbeeld BMW, dat een elitair, meer premium merk is. De truc is om randapparatuur aan te bieden die premium genoeg is, van goede kwaliteit en die goed werkt. Dit heeft gewerkt voor Thrustmaster en zal dat zeker blijven doen.

Een ander punt om rekening mee te houden, en één dat Thrustmaster enorm heeft geholpen in haar opmars naar de top van de sim-race merken, is haar benadering van bundels. Thrustmaster staat erom bekend dat ze veel van haar producten in bundels verkopen, met een stuur, basis en pedalen. En zelfs als je een stapje hoger gaat, krijg je altijd het stuur en de voet. Voor sim-racing fans is dit een groot pluspunt, vooral voor degenen die nieuw zijn in deze discipline en niet echt weten waar te beginnen met hun setup.

Het komt erop neer dat je randapparatuur krijgt die goed samenwerkt en als pakket wordt geleverd. Deze aanpak is heel anders dan die van bijvoorbeeld Fanatec, waar het draait om het aanpassen van randapparatuur. Natuurlijk kun je bijvoorbeeld een ander Thrustmaster onderstel en stuur hebben die perfect werken. Maar voor het grootste deel van het assortiment zijn er bundels. Dit maakt het makkelijker voor sim racers om te kiezen, vooral voor degenen die geen hardcore racers zijn.

Thrustmaster en haar visie op bundels

Zoals ik al eerder zei, is Thrustmaster nogal generalistisch vergeleken met andere merken zoals Fanatec of Simucube. In absolute zin is dat geen slechte zaak, en ik denk zelfs dat het een goede zaak is.

In plaats van zich te richten op slechts één segment van de sim-racing markt, probeert Thrustmaster zoveel mogelijk klanten te bereiken, voornamelijk met producten die een goede kwaliteit combineren met een uitstekende waarde. Ik ga niet tegen je liegen: Thrustmaster is oppermachtig in dit segment.

De visie van het merk is om bundels aan te bieden tegen zeer aantrekkelijke prijzen. Deze bundels bestaan meestal uit een stuur en een voetstuk, en soms, afhankelijk van het assortiment, een pedaalbord. Logitech doet hetzelfde en richt zich op bundels om een zo breed mogelijk publiek aan te trekken.

Het zit zo, het werkt. Als je een compleet pakket in dezelfde doos aanbiedt, zullen potentiële klanten niet ergens anders kijken. Toen ik begon met sim-racen, begon ik met Thrustmaster om de eenvoudige reden dat de bundels aantrekkelijk geprijsd waren en het stuur, de voet en de pedalen bevatten. Natuurlijk is de kwaliteit lang niet zo goed als die van Fanatec, en de prijs ook niet. De twee merken bevinden zich in twee verschillende segmenten van de sim-race markt.

Het ecosysteem van Thrustmaster

Laten we het eens hebben over het ecosysteem van Thrustmaster. Net als alle grote namen in simulatie of sim-racing, heeft Thrustmaster haar eigen ecosysteem voor al haar randapparatuur. Deze werken uitstekend samen, welke reeks je ook kiest.

Net als veel andere merken sluit Thrustmaster randapparatuur allemaal op elkaar aan, via de basis, met een enkele USB-stekker. Dit is gewoonweg perfect, de marktleiders waardig. En naast het feit dat de randapparatuur één USB-aansluiting gebruikt, kun je ze ook configureren met de software van Thrustmaster. Je kunt aanpassingen maken aan stuurwielen, versnellingshendels, pedalen, bases, etc. - kortom, alle producten van de fabrikant.

Ook werken alle producten van Thrustmaster heel goed samen, dus je zult geen compatibiliteitsproblemen hebben, omdat het hetzelfde ecosysteem is. Het is hetzelfde als bij Fanatec, waar je bijvoorbeeld een Podium base kunt hebben met een CSL pedalboard en een ClubSport stuur, en alles werkt perfect. Bij Thrustmaster is het hetzelfde.

Welke moet ik kiezen?

• Budget. Het stuurwiel kies je op basis van je budget, net als elk ander randapparaat voor sim-racen. Het goede aan de meeste Thrustmaster producten is dat ze worden geleverd in een bundel met een stuur, voetstuk en pedalen. Je kunt dus een paar honderd euro uitgeven aan je setup.
• Onderdompeling. Afhankelijk van het assortiment kun je een goede mate van onderdompeling krijgen. Als je elk weekend aan amateursimracing wilt doen, raad ik je aan om te racen met het hoofdassortiment van Thrustmaster. Als je een uitstekend gevoel en meer onderdompeling wilt, dan zijn er de Sparco en Ferrari series.
• Beschikbaarheid. Thrustmaster is een erg populair merk en je vindt de producten in winkels, supermarkten en online. Daardoor kun je ze uitproberen voordat je ze koopt, wat een groot voordeel is ten opzichte van de concurrentie.
• Compatibiliteit. In dit opzicht is een groot deel van het Thrustmaster-assortiment compatibel op consoles en zijn al hun producten compatibel op PC. Houd er echter rekening mee dat sommige randapparaten, zoals het T-GT 2 stuur, alleen compatibel zijn op Playstation- en PC-consoles.
• Ergonomie. Bijna alle Thrustmaster-stuurwielen zijn eenvoudig te bedienen, met uitzondering van de wielen die speciaal zijn ontworpen voor F1 of GT3. Je moet er gewoon een kiezen die bij je smaak past.

Conclusie

In de ruim 30 jaar van haar bestaan heeft Thrustmaster naam gemaakt in de wereld van sim-race randapparatuur voor consumenten. De reputatie van het merk is gebouwd op haar producten van hoge kwaliteit en zeer betaalbare prijzen vergeleken met de concurrentie. Bovendien is de after-sales service van Thrustmaster ook erg goed, wat een zekere gemoedsrust geeft wanneer je bij deze fabrikant winkelt.

Dit merk is een van de beste in zijn segment en ik raad de producten ten zeerste aan.