De Pimax Crystal Light is de VR-headset waar pc-simracers naar op zoek zijn die een zeer scherp beeld willen zonder de prijs van topklasse-headsets te betalen. Hij bevindt zich tussen de Meta Quest 3 – die goedkoper is en ook zonder pc werkt – en veel lichtere maar duurdere headsets zoals de Bigscreen Beyond 2. Pimax verkoopt het voor 853 € exclusief btw in zijn officiële winkel, wat neerkomt op ongeveer 1.025 € inclusief 20 % btw, exclusief verzendkosten, inclusief controllers.

Wat de autosimulator betreft, is de Pimax Crystal Light ronduit overtuigend. Het beeld is zo scherp dat je de informatie op het stuurwielscherm kunt lezen terwijl je de baan in je gezichtsveld houdt. Daar staat tegenover dat je het gewicht moet accepteren, vooral aan de voorkant van de helm, en dat je een vrij krachtige grafische kaart nodig hebt om er ten volle van te kunnen genieten. Ook de keuze van de game maakt een groot verschil. Met dezelfde configuratie draait Automobilista 2 zonder al te veel problemen, terwijl Assetto Corsa Competizione (ACC), dat aanzienlijk meer rekenkracht vereist, je dwingt om je verwachtingen wat betreft de verversingssnelheid wat naar beneden bij te stellen.

Wat zijn imago tijdens de race waard is

Zijn reputatie is te danken aan de beelddichtheid, en voor mij is dat de belangrijkste reden om voor dit model te kiezen. Het heeft een resolutie van 35 pixels per graad, dat wil zeggen 35 pixels voor elke graad van je gezichtsveld. Tijdens de race kun je in één oogopslag de informatie op het stuurdisplay, de remkrachtverdeling en de meters aflezen, zonder dat je voorover hoeft te leunen.

In vergelijking met een Quest 3 is het verschil vooral op de afstand te zien. De Meta-headset laat verafgelegen beelden korrelig en flikkerend zien, en op den duur wordt dat vermoeiend voor de ogen. De Crystal Light daarentegen behoudt een scherp en stabiel beeld. De aansluiting helpt daarbij: het beeld wordt rechtstreeks vanaf de grafische kaart via een DisplayPort-kabel doorgegeven, zonder de codering of compressie die bij het streamen van een Quest nodig is.

Als je van een scherm komt, verandert je manier van rijden. Je draait je hoofd naar het snijpunt van de bocht en vervolgens naar de uitgang, en je ziet de auto naast je rijden. Door de diepte krijgt de auto ook weer zijn ware grootte terug, en schat je afstanden en snelheid niet meer op dezelfde manier in. Alle VR-headsets geven je dit gevoel. Het voordeel van deze headset is dat hij je dit gevoel geeft zonder dat je de informatie niet meer kunt lezen.

Het QLED-scherm met Mini-LED-achtergrondverlichting verbruikt minder stroom, en dat merk je vooral ’s nachts. De lokale dimfunctie, verdeeld over 576 zones per oog, vermindert de helderheid in de donkere delen van het beeld, wat zorgt voor diepe zwarttinten tijdens een nachtelijke race. Maar het is geen OLED, dat zegt Pimax zelf ook, en afhankelijk van de scène maakt het effect het beeld soms iets te donker.

Er zijn ook wat minpunten, te beginnen met de grafische instellingen. Als je gewend bent aan één scherm, moet je er rekening mee houden dat je deze in iRacing aanzienlijk lager moet instellen dan op je eigen scherm om een vloeiend beeld te behouden. Het gezichtsveld, 110° horizontaal, is gemiddeld, en je ziet aan de zijkanten niet meer dan met een Quest 3.

Belangrijkste kenmerken en technische specificaties van de VR-headset

Kenmerk	Waarde
Scherm	QLED met Mini-LED-achtergrondverlichting, lokale dimfunctie in 576 zones per oog
Resolutie	2880 × 2880 pixels per oog
Beelddichtheid	35 pixels per graad
Frequentie	tot 120 Hz
Opgegeven gezichtsveld	110° horizontaal
Optiek	asferische glazen lenzen, instelbare pupilafstand van 58 tot 72 mm
Foveale weergave	vast, zonder oogbewegingen
Inside-out-tracking	inside-out met 4 camera’s, Lighthouse-frontoptie afhankelijk van het serienummer
Aansluiting op de pc	DisplayPort 1.4a- en USB 3.0-kabel van 5 m, netvoeding
Gewicht	815 g voor alleen de headset
Compatibiliteit	PC met Windows 10 of 11, SteamVR en OpenXR via Pimax Play
Inhoud van de verpakking	headset, twee controllers, kabel van 5 m, netadapter

Ontwerp en comfort: meer dan 900 g die goed verdeeld moeten worden

Wat het comfort betreft, merk je al snel het gewicht. De helm weegt op zichzelf al 815 g en komt, inclusief de hoofdband, boven de 900 g uit. Het grootste deel van het gewicht zit aan de voorkant, wat je voelt als je je hoofd snel draait: de helm heeft de neiging om te verschuiven. De pasvorm aan de achterkant is goed, waardoor je je tijdens een volledige rit comfortabel voelt. Voor lange ritten raad ik echter ten zeerste aan om het gewicht beter te verdelen, bijvoorbeeld met de bovenste riem van Pimax of een klein tegengewicht aan de achterkant.

Vergeet ook niet je pupilafstand te meten voordat je het draaiwieltje instelt; dit heeft een bereik van 58 tot 72 mm en onthoudt de gekozen instelling. Het opzetten van de headset vergt wat aandacht: in tegenstelling tot de Quest 3 moet je soms wat meer zoeken om een perfect scherp beeld te krijgen. De bril past er wel onder, maar na een paar uur begin je de druk te voelen.

Instelling in de cockpit en aanpassingen in Pimax Play

Het opstarten is vrij eenvoudig. Vergeet niet om de grafische stuurprogramma’s en Pimax Play bij te werken voordat je de headset aansluit. De software zal je vervolgens vragen om de nieuwste firmware te installeren. Deze bevat een eigen OpenXR-runtime, waardoor je geen SteamVR nodig hebt. Je kunt ook voor elke game aparte instellingen opslaan, en dat is best handig: de configuratie van iRacing vereist in het begin wat aanpassingen, terwijl je bij ACC de instellingen moet verfijnen om een scherp beeld te krijgen.

Zodra u in de cockpit zit, neem dan even de tijd om de kabel van 5 m langs het chassis te leiden, zodat deze u niet in de weg zit. Controleer ook de vorm van uw kuipstoel: bij sommige omhullende hoofdsteunen kan de achterkant van de helm tegen de stoel stoten.

Als u ook een opstelling met drie beeldschermen gebruikt, hoeft u niet alles los te koppelen. Schakel echter wel de twee extra beeldschermen uit in de weergave-instellingen van Windows. Als u dat niet doet, kan de headset herhaaldelijk de verbinding verbreken. Nog iets om op te letten als je cockpit wordt verlicht door spotjes met een dimmer: het aanpassen van de verlichtingsfrequentie in Pimax Play kan de stabiliteit van de tracking verbeteren.

Reken ten slotte niet te veel op de ingebouwde luidsprekers, want die hebben te weinig vermogen. Een klassieke hoofdtelefoon met een hoofdband is ook niet erg praktisch in combinatie met de riem van de Pimax. Het is het makkelijkst om een bedrade oortelefoon te gebruiken die je in de jack-aansluiting steekt.

Wat er van je pc wordt gevraagd, simulatie per simulatie

Het werkt alleen op een pc met Windows 10 of 11, dus niet op de PS5 of Xbox. Als minimumvereisten houd ik me aan de door Pimax aanbevolen configuratie: een grafische kaart uit de RTX 3080- of 4070-klasse, minimaal een Core i5 van de 12e generatie en een DisplayPort 1.4a-uitgang.

Met een grafische kaart uit deze klasse kan iRacing tot de maximale frequentie van de headset, 120 Hz, draaien en loopt AMS2 soepel, maar ACC, de meest veeleisende simulator, haalt dit alleen bij een lagere frequentie en gemiddelde detailinstellingen. Voor ACC op gemiddelde tot hoge instellingen kun je beter kiezen voor een recente grafische kaart uit de RTX 5070 Ti-klasse. Om te beginnen raad ik 90 Hz aan, en als je van grafische kaart wilt wisselen, helpt mijn gids met de beste grafische kaarten voor simracen je bij het maken van een keuze.

In vergelijking met de Quest 3 en de Beyond 2

De Meta Quest 3 is aanzienlijk goedkoper, werkt zonder pc, is draadloos en weegt minder. Maar de beeldkwaliteit is minder scherp (25 pixels per graad) en het werkt via streaming. De batterij gaat iets meer dan twee uur mee, wat lange draadloze sessies beperkt, en ik raad hem aan voor wie een krap budget heeft of draadloos wil werken.

De Bigscreen Beyond 2 kost meer dan 200 € extra, inclusief btw, en dan heb je de basisstations nog niet eens gekocht. Hij is meer dan zeven keer zo licht, heeft een micro-OLED-scherm, geeft zijn volledige resolutie pas weer bij 75 Hz en biedt geen ruimte voor een bril. Het is de juiste keuze als het gewicht voor jou een belemmering vormt en je al basisstations hebt. Bij Pimax zet de Dream Air SE, die nog in voorverkoop is, ook in op lichtgewicht, maar met een minder scherp beeld.

De prijs, en wat je bij levering moet controleren

In de officiële webshop betaalt u de headset in één keer, zonder abonnement, en wordt de btw bij het bedrag opgeteld. Controleer bij ontvangst of beide ogen even scherp zien en of de beelden goed op elkaar zijn uitgelijnd, aangezien de optische kwaliteit per exemplaar kan verschillen, en bewaar de doos gedurende de retourtermijn. De garantie geldt voor 12 maanden, met vervanging, inclusief verzendkosten, in geval van een defect.

Mijn oordeel over de Pimax Crystal Light

Als je op de pc speelt en je wilt vooral de details van het stuur en de baan in de verte goed kunnen onderscheiden, dan verdient de Pimax Crystal Light zeker een plekje op je lijstje. Op voorwaarde natuurlijk dat je een grafische kaart hebt die krachtig genoeg is om er optimaal van te genieten. Om bij Pimax nog meer scherpte te krijgen, moet je overstappen op de Crystal Super, maar dan ligt het prijskaartje heel anders. Dat ik hem niet de maximale score geef, komt vooral door het gewicht, de hardware-eisen en de tijd die je kwijt bent aan het aanpassen van de instellingen per game.

Als je daarentegen op zoek bent naar een goedkopere, draadloze of lichtere headset, kun je beter kiezen voor een van de hierboven genoemde modellen of mijn ranglijst van de beste VR-headsets voor simracen raadplegen. En als je grafische kaart niet voldoet aan de aanbevelingen van Pimax, overweeg dan eerst een upgrade: zonder de benodigde rekenkracht loop je het risico dat je niet ten volle kunt genieten van de beeldkwaliteit die deze headset zo aantrekkelijk maakt.

Als uw opstelling in orde is en het gewicht u niet afschrikt, blijft de Crystal Light een uitstekende keuze voor autosimulatie. Zorg er wel voor dat u een oplossing bedenkt om de pasvorm tijdens lange sessies te verbeteren, en neem de tijd om de helm en de werking ervan te controleren zodra u hem ontvangt.