Fans van sim-racen kennen de spelers in het spel, met merken als Thrustmaster en Logitech die producten aanbieden die gericht zijn op het grote publiek. Toegegeven, de randapparatuur van deze merken is van goede kwaliteit en levert behoorlijke sensaties, maar ze zijn desalniettemin gericht op het grote publiek, voornamelijk gericht op het lagere en middensegment.

Fans van sim-racen weten dat er andere fabrikanten van hoogwaardige randapparatuur zijn in het midden- en topsegment van deze discipline, zoals Fanatec. Met meer dan 20 jaar ervaring op dit gebied heeft de Duitse fabrikant zich gevestigd als marktleider en wordt door bijna alle sim-racers beschouwd als de beste. Bovendien heeft Fanatec zijn dominantie in de wereld van sim-racing randapparatuur verstevigd door samenwerkingen aan te gaan met een aantal merken raceauto’s, waaronder Porsche en McLaren om er maar een paar te noemen.

In dit artikel zoom ik in op de geschiedenis van Fanatec, laat ik je kennismaken met de drie productreeksen en vertel ik je hoe de Duitse fabrikant de beste is geworden in randapparatuur voor sim-racing.

De geschiedenis van Fanatec

Het begon allemaal met een man genaamd Thomas Jackermeier, een Duitser, die een echte passie had voor simulatiespellen. Dit was in de jaren 90 en Thomas merkte, met enige droefheid, dat deze discipline beperkt was in termen van kwaliteit en, bovenal, accurate randapparatuur. In die tijd was het onmogelijk om een simulatieproduct van goede kwaliteit te krijgen, wat Jackermeiers frustratie nog groter maakte.

Vastbesloten om hier een einde aan te maken, en vooral om zijn passie voor simulatie te kunnen uitleven, begon Thomas Jackermeier aan het Fanatec-avontuur door eerst zijn baan in de fietsenhandel op te zeggen. Endor werd opgericht in 1997 en specialiseerde zich in de productie van topklasse randapparatuur, in eerste instantie voor PC’s, later werden consoles toegevoegd aan de catalogus van platformen die door het merk worden ondersteund.

Thomas’ doel was om pre-mium simulatie randapparatuur aan te bieden die in staat was om realisme, immersie en vooral prestaties te leveren. En het moet gezegd worden dat de oprichter van Fanatec succes had, want toen zijn producten eenmaal op de markt waren, duurde het niet lang voordat het merk werd beschouwd als de beste in sim-racing.

Het was zelfs in 2006 dat Fanatec zich exclusief toelegde op deze discipline, namelijk sim-racing, en randapparatuur van topkwaliteit aanbood. Vandaag, 25 jaar na de oprichting van het bedrijf, heeft Fanatec een uitgebreide catalogus met topklasse randapparatuur voor sim-racing, waaronder stuurwielen, stuurpennen, versnellingshendels en pedalen, en talloze accessoires die nauw verbonden zijn met deze discipline.

Hoe is Fanatec het beste merk voor sim-racing geworden?

Je wordt niet van de ene op de andere dag marktleider of het beste merk in een productassortiment. Daar is passie en vooral innovatie voor nodig. Zoals ik al eerder zei, is de CEO van het bedrijf, Thomas Jackermeier, gepassioneerd door simulatie in het algemeen en sim-racing in het bijzonder. Bovendien zijn veel van de Fanatec werknemers die in R&D werken ook gepassioneerd door sim-racing, en zijn ze actief op sociale netwerken en communities die met deze discipline te maken hebben. Dit alles is het perfecte recept voor het ontwikkelen van producten die van goede kwaliteit zijn en bovenal voldoen aan de verwachtingen van sim-racing fans.

Fanatec is al sinds de oprichting een pionier op het gebied van innovatie. De belangrijkste inspiratiebron van de fabrikant is de autosport en de wereld van gemotoriseerde wedstrijden. De producten van Fanatec zijn dan ook uitgerust met een aantal op de racerij geïnspireerde technologieën, zoals Quick Release, waarmee de stuurwielen van hun basis kunnen worden gehaald, directe aandrijving om force feedback perfect te reproduceren, magnetische peddels om zowel kracht als precisie in het gebruik te garanderen, enzovoort. Al deze innovaties hebben enorm bijgedragen aan Fanatecs dominantie in de sim-racewereld,

Andere punten die het vermelden waard zijn, zijn de partnerschappen tussen automerken en Fanatec. De fabrikant biedt een aantal officieel gelicenseerde producten van bijvoorbeeld BMW, Porsche en McLaren. Dit soort partnerschappen voegt een extra laag van realisme en immersie toe aan sim-racen, vooral voor fans van de discipline.

Het merk Fanatec heeft niet alleen allianties gesloten met autofabrikanten, maar ook met een aantal game-ontwikkelingsstudio’s, die producten onder licentie hebben geproduceerd, zoals Gran Turismo en Forza.

Dit alles wil zeggen dat het succes van Fanatec niet alleen gebaseerd is op zijn kwaliteitsproducten, maar ook op een unieke aanpak die innovatie, passie, partnerschap, ecosysteem en vooral het luisteren naar de feedback van klanten combineert.

De productsegmentatiebenadering

Als je op zoek bent naar een sim-racing setup, dan weet je dat je een stuur, een base, een pedalenset en/of een versnellingspook nodig hebt. Voor beginners of fans van sim-racen is een setup met een stuur, onderstel en pedalen meestal meer dan genoeg om een leuke tijd te hebben. Voor sim-racers voegen ze een cockpit, versnellingspook en handrem toe voor nog meer realisme.

In tegenstelling tot andere bekende merken op de markt, zoals Logitech, die meestal bundels verkopen, segmenteert Fanatec zijn producten om zoveel mogelijk fans tegemoet te komen. Dit betekent dat je bij Logitech packs, of bundels, vindt met stuur + voet en pedalen. Bij Fanatec is het een ander verhaal: alle producten van het merk zijn onderverdeeld in categorieën en worden ook afzonderlijk verkocht. Met andere woorden: de Duitse fabrikant verkoopt je het stuur los, net als het onderstel en het pedaalbord, en al deze randapparatuur werkt perfect samen, welke reeks je ook kiest. Fanatec biedt echter ook bundels aan met bijvoorbeeld een basis, stuur en pedalboard, maar deze zijn vaak van dezelfde serie en dus van dezelfde kwaliteit.

Deze segmentatiebenadering geeft gebruikers, of gamers, een grotere keuze, omdat ze letterlijk een configuratie kunnen samenstellen die past bij hun behoeften, hun wensen en vooral hun budget. Want laten we eerlijk zijn: de producten van Fanatec zijn van hoge kwaliteit, en dat geldt ook voor hun prijzen.

Bovendien creëert deze segmentatie, net zoals bij Apple producten, een soort gevangenschap voor gebruikers die alleen Fanatec producten zoeken voor hun setup, omdat alleen de randapparatuur van dat merk perfect met elkaar werkt. Met andere woorden, je kunt geen Fanatec basis hebben en een stuur van een andere fabrikant, dat werkt niet.

Laten we het eens hebben over het ecosysteem van het platform. Zoals je weet is sim-racen populair op PC’s en consoles (Xbox en Playstation). Fanatec biedt al jaren randapparatuur voor consoles aan, ook al debuteerde het merk op de pc. Alle bases van de fabrikant zijn compatibel met PC’s, wat niet het geval is voor consoles. Fanatec biedt echter een groot deel van zijn catalogus aan voor alle platforms, en je hoeft alleen maar de voet of het stuur te hebben die compatibel is met de console die je hebt. Simpel gezegd: op Playstation zoek je naar ‘PS Ready’-voeten en op Xbox zoek je naar ‘Xbox Ready’-stuurwielen.

Het is waar dat het assortiment op consoles een beetje beperkt is vergeleken met pc’s, maar dat weerhoudt fans van sim-racing op Xbox of Playstation er niet van om te genieten van randapparatuur van uitstekende kwaliteit op hun consoles.

Het laatste punt in dit hoofdstuk is het gebruik van Quick Release. Zoals in veel motorsporten gebruiken Fanatec-stuurwielen een systeem dat Quick Release heet om ze aan de achtervork te bevestigen. Het is snel, praktisch en vooral ideaal om snel van stuur te wisselen. Je kunt bijvoorbeeld een topstuurwiel of een topstuurwiel aan een mid-range onderstel bevestigen met het QR-systeem (Quick Release). Dit geeft je een breed scala aan configuratiemogelijkheden, zowel voor de liggende achtervork als voor het stuur, en is een van de redenen waarom Fanatec zo bekend is.

De Fanatec productreeksen

Zoals elke goede fabrikant van eersteklas producten, biedt Fanatec zijn klanten een reeks producten voor het instap-, midden- en topsegment van de markt. Als je de instapproducten van Fanatec vergelijkt met die van bijvoorbeeld Logitech, zie je al snel een groot verschil in bouwkwaliteit. En daarom zitten de twee fabrikanten niet in hetzelfde marktsegment. De ene richt zich op budgetvriendelijke producten, terwijl de andere altijd perfectie nastreeft door te innoveren en eersteklas producten aan te bieden.

Fanatec heeft drie productreeksen: CSL, ClubSport en Podium. Hieronder bekijken we ze wat meer in detail, met de paradepaardjes uit deze drie assortimenten.

De CSL-reeks

De CSL serie biedt producten die vooral gericht zijn op sim-racing enthousiastelingen of beginners die aan de slag willen in deze discipline. Fanatec omschrijft CSL producten als ‘instapmodel’, maar in werkelijkheid is dit, zeker in vergelijking met producten van andere merken, helemaal niet het geval, of het nu gaat om gevoel, bouwkwaliteit of prijs.

Fanatec is een premium sim-racing merk, maar om een bredere klantenbasis aan te spreken, moest de CSL-serie worden gecreëerd. Deze serie maakt gebruik van minder edele materialen, zoals plastic, om voor de hand liggende redenen. Dit is simpelweg gedaan om de meeslepende geest van sim-racing te behouden, in tegenstelling tot andere merken die alleen geïnteresseerd zijn in het maken van verkopen.

De CSL-reeks heeft bijvoorbeeld basissen met een vrij lage force feedback (tussen 5 en 8 nm) in vergelijking met de andere twee reeksen, het gebruik van riemaangedreven motoren op bepaalde modellen in plaats van Direct Drive, enz. Er moesten compromissen worden gesloten, maar deze reeks blijft uitstekend en vooral zeer gewaardeerd door de sim-racegemeenschap. Er moesten compromissen worden gesloten, maar de serie is desondanks uitstekend en wordt bovenal zeer gewaardeerd door de sim-racing gemeenschap.

Het is vermeldenswaard dat sommige producten in de CSL-reeks technologieën erven van de ClubSport, zoals de DD-motoren, en dat is het leuke aan Fanatec: in één productreeks heb je een andere segmentatie die meer realisme brengt tegen een lagere prijs.

De ClubSport-reeks

De ClubSport-serie is een stap omhoog ten opzichte van de CSL. Het biedt veel betere producten op het gebied van technologie en gebruikte materialen, zonder dat het de bankrekening van sim-racing liefhebbers spekt. Wat mij betreft bieden de ClubSport producten de beste waar voor je geld, omdat je alles krijgt wat je nodig hebt voor sim-racen op hoog niveau, zonder dat je je hoeft te verdiepen in de wereld van cockpits, drievoudige schermopstellingen enzovoort.

Naast DD bases heb je een ruime keuze aan stuurwielen, naven en accessoires voor sim-racen tegen relatief lage prijzen. Ik zeg relatief, omdat Fanatec berucht is om het aanbieden van randapparatuur die verre van betaalbaar is.

Het is vermeldenswaard dat de drie gamma’s van Fanatec producten bevatten die ontwikkeld zijn in samenwerking met autofabrikanten zoals BMW, McLaren en Porsche.

De Podium-reeks

Nu is het tijd voor de Big Daddy, Fanatecs topklasse Podium producten. Bij deze serie zijn geen compromissen gesloten, of het nu gaat om bouwkwaliteit, materiaalkeuze, technologieën, partnerschappen, enzovoort. Simpel gezegd zijn dit de beste producten ter wereld voor sim-racing fans, zonder dat ze zich op het terrein van de professionele sim-racing begeven.

In deze serie krijg je alleen Direct Drive (DD) motoren, met een koppel tot 25 nm. Wat betreft de gebruikte materialen heb je Alcantara, geanodiseerd aluminium, koolstofvezel enzovoort. Niets dan het beste. En als het aankomt op het gevoel en de sensatie van het rijden, is het in elk opzicht puur realisme.

Het Podium-assortiment is gericht op echte sim-racingfans die zich volledig willen verdiepen in deze discipline en daar ook de middelen voor hebben. Podium producten zijn duur, heel duur zelfs.

Fanatec stuurwielen

Laten we overgaan naar een heel belangrijk onderwerp: Fanatec shuttlewielen. In wat volgt laat ik je het beste wiel zien in elk assortiment van de fabrikant, namelijk een CSL, een ClubSport en een Podium, met bases die ook het beste zijn in elke categorie. Het doel is hier niet om een vergelijking te maken en je te vertellen welk wiel voor jou het beste is, maar om je te laten zien waar de Duitse fabrikant het beste in is.

CSL DD WRC 8 nm voor Xbox

Voordelen :

• Uitstekend gevoel
• Vervaardiging en hoogwaardige materialen
• 8 nm krachtterugkoppeling

Nadelen :

• Plastic snelsluiting

Dus de CSL DD WRC is een bundel uit het CSL-assortiment, met een officieel gelicenseerd WRC- en Xbox-stuur en een CSL Direct Drive-basis in 8nm-versie. Naar mijn mening is dit de beste basis + stuurbundel in het CSL-assortiment als je op zoek bent naar een volledig rond stuur. Als je op zoek bent naar een meer GT-stijl (rechthoekig) stuur, kun je gaan voor de CSL Elite McLaren GT3 V2 (lees hier meer), die net zo goed is.

Deze bundel bevat het WRC-stuurwiel met een diameter van 30 cm en een 8 nm CSL DD-basis. Dit pakket is uitstekend voor sim-racing beginners, maar ook voor amateurs en fans, en dat is het mooie aan de producten uit de CSL-serie.

Het stuur is gemaakt van aluminium voor de structuur en Alcantara rondom, wat zorgt voor grip en een goed gevoel voor rijders. De knoppen zijn die van Xbox controllers, met grote aluminium peddels. Ik vind ze mooi, maar niet hun kleur (fel oranje). Bovenop het stuur zit een klein schermpje voor snelle informatie over de auto.

Dit stuur is perfect, behalve de Quick Release, die van plastic is en dode hoeken van een paar graden heeft. Voor beginners en amateurs is dit misschien geen probleem. Maar voor fans is het een heel ander verhaal. In feite is dit het enige zwakke punt van het stuur.

Het ClubSport stuur GT V2

Voordelen :

• Uitstekende afwerking
• Hoogwaardige materialen

Nadelen :

• Prijs een beetje hoog

Een ander stuurwiel dat ik uitstekend vind en dat deel uitmaakt van het ClubSport-assortiment, is het Stuur GT V2. Dit stuurwiel is eigenlijk een bundel met een stuur met vlakke onderkant met een diameter van 33 cm en een hub met knoppen en paddles.

Het ontwerp is heel sober en daar hou ik van. Je hebt aluminium voor de structuur en Alcantara voor de rest. Wat mij betreft is het nog steeds erg premium, Fanatec waardig. Het stuur is heel eenvoudig vormgegeven en heeft geen knoppen, omdat deze deel uitmaken van de naaf aan de achterkant.

De hub is zeer configureerbaar en bevat verschillende knoppen en paddles. Het is een uitstekend accessoire dat kan worden aangepast aan verschillende Fanatec-stuurwielen, en heeft ook een metalen Quick Release. Je hoeft je dus geen zorgen te maken over dode zones of loskoppelingen van de plastic QR.

Boven de hub bevindt zich een klein scherm waarop gegevens over de auto worden weergegeven. Het is handig, maar het blijft een klein scherm, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Podium hub. Desalniettemin is het goed genoeg voor sim-racen zonder de bank te breken.

Laten we het over de prijs hebben. Deze bundel (vliegwiel + naaf) kost bijna €500 exclusief speciale aanbiedingen op de Fanatec website, en dat is zonder de basis. Dit betekent dat je tussen de €350 en €500 moet betalen voor een 5 of 8 nm basis. De uiteindelijke rekening is dan minimaal €850, en je moet ook minimaal €400 uitgeven voor een ClubSport crankstel. Zoals ik al eerder zei, zijn Fanatec producten niet goedkoop.

Het Racing Wheel F1® Podium

Voordelen :

• F1-licentie
• Pre-mium afwerking en productie
• Vrijwel onbeperkte configuratie
• 25 nm krachtterugkoppeling

Nadelen :

• Zeer hoge prijs
• Moeilijk voor beginners om mee om te gaan

Dan wil ik het nu hebben over het beste racestuur van Fanatec, het Podium Racing Wheel F1® . Zoals de naam al doet vermoeden, is dit stuur in de eerste plaats bedoeld voor sim-racers die met F1-auto’s willen racen, maar het kan ook voor elke sim gebruikt worden. Niets houdt je tegen om het te gebruiken voor Gran Turismo® of Dirt.

Dit wiel maakt gebruik van de Podium Wheel Base DD2 met een maximaal koppel van 25 nm. Je kunt dit stuur nemen met de basis die slechts 20 nm is, wat al enorm is voor sim-racing. Het stuur heeft een unieke op de F1 geïnspireerde vorm. Het is moeilijk om er grip op te krijgen, vooral als je een beginner bent. Zelfs met mijn honderden uren sim-racen had ik wat moeite om me aan te passen aan de plaatsing van de verschillende knoppen en schakelaars en aan de algemene vorm van het stuur. Ik moet toegeven dat ik gewend ben geraakt aan ronde wielen.

De structuur van het stuurwiel is gemaakt van koolstofvezel, zoals dat ook het geval is bij racesturen. Dit zorgt voor stevigheid en lichtheid, en natuurlijk voor een mooi uiterlijk. Waar je handen zitten, zit Alcantara. Over positionering gesproken, je hebt alleen de 9H15-positie en dat maakt het een beetje moeilijk om vast te pakken.

In absolute termen is dit het beste stuur dat Fanatec te bieden heeft, en voor een prijs die net zo goed is. Met een prijs van bijna € 1.800 is dit stuur duidelijk gericht op sim-racing liefhebbers en professionals, net als de producten in de Podium-reeks.

Lees mijn volledige review van het Fanatec Podium Racing Wheel F1.

Welke moet ik kiezen?

• Budget. D’abord, il faut choisir un volant en fonction de votre budget total pour votre setup sim-racing. Globalement, la gamme Fanatec se divise en 3 budgets :
  • 500 voor een stuur en instapmodel (CSL), zonder pedalen of versnellingspook
  • Tussen €900 en €1.000 voor een stuur en een middenklasse basis (ClubSport), ook zonder pedalen of versnellingspook
  • 1.800 voor een stuur en een toponderstel (Podium), ook zonder pedalen of versnellingspook
• De mate van onderdompeling. Hoewel alle producten van Fanatec een hoge mate van immersie bieden, is er toch een zeker verschil tussen de series, al was het maar op het gebied van de Quick Release. Dus als je sim-racing wilt gaan beoefenen, houd hier dan rekening mee bij het kiezen van je producten.
• Compatibiliteit. Niet alle Fanatec-wielen zijn compatibel met alle platforms, behalve PC. Je moet een wiel kiezen, en ook een basis, die compatibel is met het platform dat je gebruikt.
• Ergonomie. We hebben gezien dat sommige shuttlecocks niet prettig in de hand liggen, vooral voor beginners. Ik raad je aan om te beginnen met een ronde shuttlecock, al is het maar om een goede ergonomie te behouden.
• Beschikbaarheid. Fanatec verkoopt zijn producten alleen in zijn eigen winkel. Dit betekent dat je ze niet in winkels zult vinden, tenzij je ze tweedehands koopt. Bovendien zijn veel stuurwielen, voetstukken en andere randapparatuur vaak niet op voorraad bij de fabrikant, wat de beschikbaarheid niet ten goede komt. Maak dus je keuze en ga ervoor zodra de producten weer op voorraad zijn.

Om je te helpen bij het maken van je keuze, kun je onze ranglijsten per platform bekijken:

• Fanatec PC-stuurwielen
• Fanatec Xbox Series X/S Stuur
• Fanatec PS5 stuurwielen
• Fanatec Xbox One Stuurwielen
• Fanatec PS4 stuurwielen

Conclusie

In de 25 jaar van zijn bestaan heeft Fanatec een lange weg afgelegd om de top van het podium te bereiken. Door de combinatie van innovatie en passie is het merk uitgegroeid tot de leider in sim-racing, bekend bij alle fans van deze discipline en zelfs bij motorsportprofessionals.

Een stuurwiel is het belangrijkste element in een sim-racing setup, en Fanatec weet dit heel goed. Het uitgebreide assortiment van Fanatec zal je zeker aanspreken als je op zoek bent naar een hoogwaardig randapparaat dat een hoge mate van immersie biedt.