Le Mans Ultimate heeft op zaterdag 24 oktober, midden in de 24 uur van Le Mans-race die in het spel werd gehouden, zijn bezoekersrecord gebroken. Die dag waren er 11.941 spelers tegelijkertijd online, tegenover 8.565 tijdens de vorige piek, afgelopen februari. De uitgever, Motorsport Games, maakt ook bekend dat alle 44 24-uursraces zonder serverstoringen zijn voltooid, een langverwacht resultaat na een moeilijke zomer voor het online spel.

Een piek die bijna vier keer zo hoog was als het gebruikelijke aantal spelers bij Le Mans Ultimate

De piek van 24 oktober ligt 3.376 spelers hoger dan die van februari, wat neerkomt op een stijging van ongeveer 39 %. Het is vooral bijna vier keer zo veel als het aantal spelers in een normale maand: in september telde Le Mans Ultimate gemiddeld zo’n 3.000 ingelogde spelers, een aantal dat sinds juli min of meer stabiel is gebleven.

Niet al deze 11.941 spelers deden mee aan de 24-uursrace. Steam telt iedereen mee die het spel heeft geopend, of je nu solo rijdt, traint of deelneemt aan een andere online race. Het aantal deelnemers aan de race is afkomstig van Motorsport Games, dat dit cijfer in zijn persbericht van 27 oktober heeft vermeld.

44 24-uursraces op de servers van Motorsport Games

De race vond plaats in Le Mans, op het grote circuit van de 24 uur, met twee starttijdstippen: op 23 en 24 oktober. De Hypercars, LMP2’s en LMGT3’s deelden het circuit met startvelden van maximaal 62 auto’s, en elk team mocht maximaal zes coureurs opstellen die gedurende de 24 uur om beurten achter het stuur van één auto zaten.

Volgens de organisator gingen meer dan 11.000 coureurs, verdeeld over 2.700 teams, van start. Over alle 44 races samen legden ze 820.029 ronden af en voerden ze 31.740 stints uit.

Stephen Hood, de baas van Motorsport Games, benadrukt dat bij geen van deze races een serverstoring is opgetreden. Ze draaiden allemaal op RaceControl, het onlineplatform dat de uitgever zelf ontwikkelt en beheert, en waarop ook de kampioenschappen van het spel plaatsvinden.

Een echte test voor het netwerk na een moeilijke zomer

Eind juli waren in versie 1.4 de TCP-verbindingen vervangen door een zogenaamd Reliable UDP-protocol, dat online-spelletjes betrouwbaarder moest maken. Een deel van deze wijzigingen moest vervolgens worden teruggedraaid, hoewel de studio dit nieuwe protocol niet opgeeft; volgens hen heeft het meer tijd nodig om tot wasdom te komen.

Op 15 september werden via een patch de valse botsingen verholpen die in versie 1.4 waren opgetreden; dit waren de botsingen die spelers ondervonden zonder iemand te hebben geraakt. De studio heeft ook testraces georganiseerd die voor iedereen toegankelijk waren om gegevens onder reële omstandigheden te verzamelen: 6 uur op Silverstone en vervolgens 12 uur in Le Mans met 62 auto’s, ter voorbereiding op deze 24-uursrace.

Voor wie deze zomer de online races links had laten liggen, is dit een concreet argument om weer mee te doen, aangezien de grootste editie van de 24-uursrace in de game, volgens Motorsport Games, van start tot finish spannend bleef.

Gratis esports-kwalificaties voor iedereen

Seizoen 13 van de online kampioenschappen is op 6 oktober van start gegaan, met vijf kampioenschappen verspreid over acht weken. Een daarvan staat open voor iedereen: de kwalificaties van de GMR Esports Series, die tijdelijk gratis zijn, zonder DLC of RaceControl Pro-abonnement.

Iedereen rijdt daar in dezelfde auto, de Hypercar Genesis GMR-001, met voorgeschreven afstellingen, zodat alleen het rijgedrag het verschil maakt. De races vinden plaats op woensdag en zaterdag en duren de eerste zes weken 45 minuten, en vervolgens 1 uur en 25 minuten voor de laatste twee races, in Spa en Le Mans. Om je in te schrijven moet je minimaal het veiligheidsniveau Brons 3 hebben.

De besten gaan in december door naar de finale, met als beloning een fulltime plek in het GMR Esports-team in 2027. De basisversie van het spel, die voor € 39,99 op Steam (alleen voor pc) te koop is, volstaat om je kans te wagen.