Op 29 juli bracht Straight4 Studios update 2.1 van Project Motor Racing uit, waarmee de fysica van de belangrijkste raceklassen is herzien. Op dezelfde dag maakte de studio bekend dat de oprichter niet langer aan het roer stond. De twee nieuwsberichten werden niet samen gepresenteerd, maar vertellen wel hetzelfde verhaal.

Een patch die geen fouten verhelpt, maar alles opnieuw maakt

Straight4 zegt de GT3- en GT4- klassen te hebben nagebouwd op basis van echte homologatiegegevens. Het gaat hier niet om cosmetische aanpassingen: het algemene rijgedrag, de Balance of Performance, de ophangingsgeometrie, de differentiëlen, de versnellingsverhoudingen, de traagheid, het zwaartepunt, de reactie van de turbo, de aerodynamische gevoeligheid en de bandenprestaties komen allemaal aan bod. De AUS V8-klasse krijgt dezelfde behandeling.

Het thermische model volgt. De temperatuur is nu bepalend voor de levensduur en de grip van de banden, met oververhitting, scrubbing en ernstige slijtage, en de warmte van de remmen wordt doorgegeven aan het rubber. Daarom is er in de setups een instellingvoor remschoepen toegevoegd, met het klassieke compromis tussen koeling en luchtweerstand. De atmosferische motoren krijgen een simulatie van een ram-air-inlaat, de turbomotoren een herziene modellering.

Het detail dat alles zegt over de omvang van het project: de opgeslagen instellingen van de spelers werken niet meer. Straight4 is zich hiervan bewust en biedt nieuwe standaardinstellingen aan, waaronder setups met een lage downforce voor Daytona en Brianza en een stabielere setup voor de Nordschleife. Dit zijn kosten die men op zich neemt, en het is zelden een teken dat een studio slechts oppervlakkig te werk gaat.

De gebruikers die nog online zijn, onthouden

De andere helft van de patch is gericht op gebruiksgemak. De functie ‘Join-in-Progress’ wordt geleidelijk uitgerold in de aangepaste lobby’s: je kunt nu deelnemen aan een reeds gestarte test- of kwalificatiesessie zonder te hoeven wachten tot de host terugkeert naar de lobby; op het scherm ‘Custom Lobby’ worden de betreffende sessies aangegeven. Tegelijkertijd worden deelnemers aan Ranked Racing via meldingen gewaarschuwd dat er een race aankomt, waardoor het probleem dat men het inschrijvingsscherm in de gaten moet houden, wordt opgelost.

Wat de grafische weergave betreft, gaat de drievoudige schermweergave de vroege alfa-fase in, uitsluitend op pc, met in-game opties. De VR-modus krijgt patches en configuratieopties. Straight4 geeft zelf aan dat deze twee functies nog volop in ontwikkeling zijn en nog niet de uiteindelijke kwaliteit weerspiegelen, wat in ieder geval duidelijk is.

Kevin Boland neemt de leiding over, Ian Bell trekt zich terug

Ian Bell is niet langer CEO van Straight4 Studios. Kevin Boland, tot nu toe Chief Development Officer, neemt deze functie met onmiddellijke ingang over. De studio zegt zich nog steeds te richten op de community, de roadmap en het verbeteren van het spel. Boland zelf vat zijn koers samen als ongewijzigd sinds zijn aantreden: het team de duidelijkheid, structuur en ondersteuning bieden die het dagelijks nodig heeft, en tegelijkertijd blijven luisteren naar de spelers. Hij bedankt Bell overigens voor wat hij heeft bijgedragen aan de studio en aan simracen. Ian Bell heeft geen commentaar gegeven.

Het is goed om dit nog eens te benadrukken, want zonder hem zou de studio niet bestaan. Slightly Mad Studios kwam in 2019 in handen van Codemasters en vervolgens in 2021 van EA, het jaar waarin Bell de groep verliet. EA heeft vervolgens de raceprojecten van Codemasters stopgezet, met uitzondering van de officiële F1-games, waaronder Project CARS 4. Bell richtte Straight4 op met eigen middelen en een deel van dat team. Het bedrijf tekende eerst bij Plaion, waarbij de game eerst GTR Revival en vervolgens GT Revival heette, voordat het zich aansloot bij GIANTS Software.

Wat dit zegt over de lopende werkzaamheden

Project Motor Racing kwam op 25 november 2025 uit en werd hard afgestraft: slechte prestaties, een onsamenhangende fysica, teleurstellende force feedback, grillige AI en een spel dat over het algemeen nog niet af was. Er volgden bezuinigingen op het personeelsbestand. Sindsdien werft de studio ook grote namen aan, zoals Aristotelis Vasilakos, aan wie we een groot deel van de fysica van Assetto Corsa en Assetto Corsa Competizione te danken hebben, dat dit jaar is uitgekomen.

Niemand kan op dit moment zeggen of dit voldoende zal zijn. Maar een patch die de fundamenten opnieuw opbouwt in plaats van ze te lappen, en die wordt uitgebracht op de dag dat de oprichter het stokje doorgeeft, is geen toeval. Het is een tweede poging, die ook als zodanig wordt erkend.