Sim-racing: definitie

Het woord sim-racing bestaat eigenlijk uit twee woorden: “simulatie ” en “racen “, en het is een categorie videogames voor consoles en/of pc die alle titels samenbrengt die voornamelijk te maken hebben met gesimuleerd autoracen.

Fans van videogames kennen vast titels als Forza, Gran Turismo, Need For Speed, Dirt, enzovoort. Deze games zijn erg populair omdat ze al jaren bestaan en in de loop der tijd sterk zijn geëvolueerd. De Need For Speed-serie staat bijvoorbeeld bekend om zijn arcade-games waarin plezier voorop staat. Hier hoef je je geen zorgen te maken over je auto, want het enige dat telt is de eerste plaats op het podium. Andere videogameseries zijn het tegenovergestelde van NFS, zoals Gran Turismo en Forza Motorsport, met titels die veel meer gericht zijn op realisme en autosportsimulatie.

Het belangrijkste doel van sim-racing is om een meeslepende en natuurgetrouwe ervaring van autoracen te bieden, maar dan op een klein scherm. Als gevolg hiervan hebben veel spelers en randapparatuurfabrikanten de sim-racingmarkt bestormd met producten die de grens tussen simulatie en werkelijkheid doen vervagen. We zullen hier later dieper op ingaan.

Soorten simulatie

Er zijn 3 hoofdstromingen in sim-racing:

• Het arcadetype is het toegangsbewijs tot de virtuele motorsportdiscipline. Hier is het basisprincipe om plezier te hebben en de tijd te doden door zo snel mogelijk in exotische auto’s te rijden op snelwegen, landwegen en zelfs in de stad. In de arcadecategorie sim-racing hebben we een aantal zeer populaire titels, waaronder Need For Speed en Forza Horizon. Met deze games heb je toegang tot een brede selectie auto’s, de ene nog mooier dan de andere, met de mogelijkheid om ze te upgraden en aan te passen, allemaal in adembenemende omgevingen (vooral bij Forza) en besprenkeld met een snelle soundtrack. Je hoeft je geen zorgen te maken over de staat van je auto, want hij loopt geen schade op, behalve misschien cosmetische schade.
• Het sim-arcadegenre is geavanceerder dan de arcade in de zin dat je titels hebt die gebaseerd zijn op motorsportcompetities zoals F1. In tegenstelling tot NFS en Forza moet je in sim-arcadegames zelf voor het rijden zorgen, je voertuig en je seizoen beheren. De populairste titels zijn Gran Turismo, Forza Mortorsport en F1 2022 (en ook de andere jaren). In sim-arcade moeten coureurs hun brandstof, banden, motor, carrosserie enzovoort beheren. Goede coureurs en strategen worden beloond met gegarandeerde overwinningen, maar met nog steeds speelruimte. Oh ja, als het te moeilijk is, zal niemand het willen spelen, en dat is logisch.
• Het simulatietype is het beste voor aspirant-racers, en het is op titels als Asseto Corsa en iRacing dat echte autocoureurs trainen. Voor deze jongen is het simpel: het is een digitale hertaling van wat je in een echte autorace zou aantreffen. Je hebt kwalificatie, schade- en wagenbeheer, afstelling van vering, remmen, banden en al de rest. En dan heb ik het nog niet eens over de fysica van de auto’s, die identiek is aan het echte werk: de auto’s gedragen zich alsof je zelf achter het stuur zit en vol gas geeft op Monza. Simulatie is het ultieme in simracen en het zijn de titels in deze categorie waar aspirant-coureurs zich op richten.

De populairste sim-racemerken

Net als bij Apple en Samsung op de smartphonemarkt, zijn er een aantal zeer populaire simmerken die 3 verschillende segmenten bezetten. Je hebt het instap/middensegment met fabrikanten als Logitech en Thrustmaster die goedkope producten aanbieden die ontworpen zijn om je waar voor je geld te geven voor arcade of zelfs sim-arcade titels. Dit segment wordt gekenmerkt door vrij oude technologie, in het bijzonder de gecorrodeerde/gearticuleerde aandrijfassen, maar ze voldoen voor de gemiddelde racer die op zoek is naar een beetje plezier.

Een trede hoger hebben we het midden-/topsegment met merken als FanatecMoza Racing en Simagic , die zeer meeslepende, pre-mium randapparatuur bieden met geavanceerd rij-realisme. Deze fabrikanten van randapparatuur zijn wereldberoemd en hun producten staan hoog aangeschreven in de industrie, met een grote schare fans over de hele wereld en ervaren racers die zich het vaakst tot hen wenden. Deze merken bieden producten aan die weliswaar duurder zijn dan Logitech en TM, maar nog steeds betaalbaar zijn voor wat je ervoor terugkrijgt. Qua technologie krijg je vooral het beste van het beste:Direct Drive liggende achtervorken, Load Cell cranksets, aluminium sturen enzovoort.

Tot slot zijn er de merken die in het topsegment opereren, met spelers als Simucube en Heusinkveld die wat mij betreft de top fabrikanten van sim-racing randapparatuur vertegenwoordigen. Hier zijn realisme en sensatie de sleutelwoorden, zonder grenzen. Deze fabrikanten gebruiken eersteklas materialen voor hun producten en investeren veel in onderzoek en ontwikkeling om nieuwe technologieën te creëren die de grenzen tussen virtueel en werkelijkheid verleggen. Wat de prijzen betreft, die zijn duur, heel duur zelfs. Met Simucube en Heusinkveld heb je al snel een apparaat dat meer dan €1.000 kost, en een complete set-up kost je een arm en een been. Maar dat is de prijs die je betaalt voor de beste sim-raceproducten, zoals een actief pedaalbord met een motor die de kracht simuleert die nodig is om te remmen, bijvoorbeeld.

Sim-race-opstellingen

Een sim-racing setup bestaat uit alle randapparatuur die je nodig hebt om te racen op het kleine scherm. Voor een standaardopstelling heb jeeen stuur,een voetstuk eneen pedaal nodig om op een behoorlijk meeslepende manier aan de races deel te nemen.

• Standaard opstellingen. Hier heb je een basis, een stuur en een 2- of 3-pedaals pedaalbord nodig om te racen. Deze setups zijn standaard omdat ze de essentiële randapparatuur voor sim-racen bevatten.
• Gespecialiseerde setups. Hier hebben we het over een set-up die speciaal is gebouwd voor een specifieke motorsportdiscipline, zoals F1, GT3, rally, enz. Deze setups bevatten stuurwielen die specifiek zijn voor de discipline, een pedaalset met 2 of 3 pedalen, een versnellingspook, een handrem, een dashboard, RevLED’s, enzovoort. Met deze setups zijn er eigenlijk geen grenzen aan het aanpassen, behalve de behoeften van de rijder en het ecosysteem waarin hij of zij zich bevindt. Het Fanatec ecosysteem is bijvoorbeeld zeer aanpasbaar, met een groot aantal compatibele randapparatuur uit de catalogus van het merk.
• Geavanceerde opstellingen. De geavanceerde setups zijn gebaseerd op de gespecialiseerde setups en voegen een cockpit (standaard of dynamische simulators), monitoren, verschillende steunen enzovoort toe. Dit is duidelijk het allerbeste op het gebied van sim racen in termen van onderdompeling, producten en realisme. Je kunt ook zogenaamde ‘hybride’ set-ups hebben die perfect zijn voor 2 verschillende motorsportdisciplines, zoals F1 en GT, dankzij specifieke cockpits.